第348章 战士长（不要订阅，请看第六卷鬼灭之刃/平行宇宙）
「──塞巴斯。」
从抬头的塞巴斯脸上看到诚挚的表情，感觉就像活生生的人。
对他下达命令应该没问题吧？虽然不晓得会发生什么事，不过还能认定这个坟墓的所有npc都忠于自己吗？说不定眼前的这些人已经不是大家制作出来的那些npc了。
脑中浮现众多疑问，还有随之涌现的不安，只是飞鼠将这些情绪全部压抑。无论如何，最适合搜寻线索的人只有塞巴斯。虽然看了身旁的雅儿贝德一眼，不过飞鼠的心意已决，决定命令塞巴斯。
脑中浮现公司高层对职员下达命令的情景，飞鼠摆出高高在上的姿态下令：
「离开大坟墓到周围查探附近的地理状况。如果遇到有智慧的生物，就友善地和对方交涉，邀请他们过来。交涉时尽可能答应对方的要求。行动范围仅限于周围一公里，尽量避免发生战斗。」
「遵命，飞鼠大人。立刻开始行动。」
创造出来保护根据地的npc竟然可以离开根据地，这个原本在yggdrasil里绝对不可能发生的事，如今已经遭到颠覆。
不，这要等到塞巴斯真的离开纳萨力克地下大坟墓之后，才能真的确定。
「……从昴宿星团当中选一个人一起前往。如果遇到战斗就立刻撤退，将收集到的资讯带回来。」
这样姑且是走了第一步。
飞鼠的手离开安兹?乌尔?恭之杖。
法杖没有因此滚落地面，而是像是有人拿着一般浮在空中。虽然完全不符合物理法则，不过这样的光景还是与游戏中的状况一样。放手便会浮在空中的道具，在yggdrasil里并不稀奇。
看似露出痛苦表情的灵气特效依依不舍地缠住飞鼠的手，不过飞鼠完全不予理会。早已司空见惯……并非如此，不过因为觉得会有这种巨集指令也不奇怪，因此飞鼠转动手指将灵气特效拨开。
飞鼠双手抱胸沉思。
下一步是──
「……联络游戏公司吧。」
对于飞鼠目前面对的异常状态，知道最多消息的应该是游戏公司。
问题是要怎么联络。原本只要利用呐喊指令或呼叫gm功能就可以立刻取得联络，但是在这些方法都已失效的现在……
「『讯息（message）』？」
这是游戏当中取得联络的魔法。
原本只能在特殊状况和场所使用，不过现在或许能够好好利用这个魔法。只是这个魔法基本上是用来和其他玩家联络，是否也能联络gm便不得而知。
而且遇到这种异常状态，也无法保证这个魔法是否还有效。
「……可是……」
还是非得调查才行。
飞鼠是一百级的魔法师。如果无法使用魔法，别说战斗力，就连行动力和情报收集能力也会大幅下降。在这个完全不知道是怎么回事的现状，更要确认魔法是否可以使用。而且要尽快知道。
这么有哪个地方适合使用魔法──如此思考的飞鼠环顾王座之厅一圈之后摇头。虽然眼前是紧急状况，还是不想在这个宁静又神圣的王座之厅进行魔法实验。于是在思考哪里比较适合之后，脑中浮现一个符合期望的地方。
而且除了自己的能力，还有一件事也要一起确认。
那就是自己的权力。必须确认自己身为安兹?乌尔?恭公会长的这个权力，现在是否依然存在。
到目前为止遇到的npc，大家似乎都是忠心耿耿。不过在这个纳萨力克地下大坟墓中，还有几个npc的等级和飞鼠不相上下。必须确认他们是否依然忠心。
但是──
飞鼠俯视跪在地上的塞巴斯和女仆，并且看向站在自己身边的雅儿贝德。
雅儿贝德脸上挂着若有似无的微笑，虽然很美，但是从某些角度看来却像是带着心事的微笑，似乎隐藏什么秘密。这一点令飞鼠感到不安。
目前npc对自己的忠心还是依然不变吗？如果是在现实世界中，遇到那种老是出错的上司便不再忠心，他们应该也一样吧？还是说只要输入忠心资料，就永远不会背叛？
如果他们的忠心出现动摇，又要怎么做才能让他们继续保持忠心？
给予奖励吗？在宝物殿里藏有巨大的财宝。虽然动用这些过去同伴遗留的宝物令人感到心痛，不过如果这是关系到安兹?乌尔?恭存亡与否的紧急状况，他们应该能够体谅。只是也不知道应该给予npc多少奖励才适合。
除此之外，也不知道是不是身为高位者就比较优秀？但是拥有什么能力才算优秀，这点依然不明。感觉只要将这个迷宫继续维持下去，应该就能慢慢了解这些事。
亦或是──
「──力量吗？」
张开左手的飞鼠握住自动飞来的安兹?乌尔?恭之杖。
「凌驾一切的力量？」
镶在法杖上的七颗宝石闪闪发亮，好像在要求主人使用它的巨大魔力。
「……算了，这些事等到以后再来慢慢思考。」
飞鼠放开手上的法杖，摇晃的法杖便以好像生气扑倒的动作滚落地板。
总之只要表现出身为领导者的举动，就不至于马上与他们敌对吧。不管是动物还是人类，只要不暴露弱点，敌人就不会露出利牙攻击。
飞鼠气势十足地放声开口：
「昴宿星团听令，除了跟着塞巴斯的女仆，其他人前往第九层警戒，防止敌人从第八层入侵。」
「遵命，飞鼠大人。」
在塞巴斯身后待命的女仆们恭敬地回应，表示了解命令。
「立刻开始行动。」
「知道了，我的主人！」
回复的声音响起。塞巴斯和战斗女仆们向坐在王座的飞鼠跪拜之后，同时起身离开。
巨大的门开启之后再度关闭。
塞巴斯和女仆们消失在门的另一边。
他们没有回答「不要」真是太好了。
飞鼠放下心头大石，同时看向还留在身边的人。就是一直在旁边待命的雅儿贝德。雅儿贝德露出微笑询问飞鼠：
「那么飞鼠大人，接下来我要做什么呢？」
「啊，啊啊……有了。」飞鼠挺身离开王座，一边捡起法杖一边说声：
「过来我旁边。」
「是的。」
以发自内心的微笑回复的雅儿贝德靠近。飞鼠虽然对雅儿贝德手上那把浮着黑球的短杖有所戒心，但也只是一瞬即逝，还是先暂时忘记它的存在。就在飞鼠如此思考之时，雅儿贝德已经靠到仿彿是要拥抱的距离。
好香──我在想什么啊。
再度涌现的想法马上被飞鼠赶出脑外，现在不是胡思乱想的时候。
飞鼠伸手触摸雅儿贝德的手。
「……」
「嗯？」
雅儿贝德浮现忍耐痛楚的表情。飞鼠则像是触电一般，立刻把手移开。
这是怎么回事？该不会是让她感到不舒服了吧？
几次难过的回忆掠过脑中──例如被天上掉下来的零钱砸到之类的──不过飞鼠立刻找到答案。
「……啊──」
死之统治者的低阶职业死者大魔法师，在升级时能够获得的能力当中，有一种能力是对接触的对象，通常是攻击目标给予负向（ive）伤害。莫非是因为这个缘故？
不过若是真的如此，还是有些疑问。
在yggdrasil这款游戏里，出现在纳萨力克地下大坟墓的魔物和npc，在系统上判定为隶属于安兹?乌尔?恭公会的旗下。而且只要隶属相同的公会，就算同伴互相攻击（friendlyfight），也应该没有任何效果。
莫非她不隶属我们的公会？还是已经不再禁止同个公会的伙伴互相攻击？
──后者的可能性比较高。
如此判断的飞鼠向雅儿贝德道歉：
「抱歉了。我忘记解除负向接触（ivetouch）这项技能。」
「请不用在意，飞鼠大人。那种程度不算伤害。而且如果是飞鼠大人，那么不管是怎么样的痛苦……呀！」
「……啊……嗯……是吗……不、不过还是很抱歉。」
看到发出可爱叫声，同时害羞地伸手遮住脸庞的雅儿贝德，飞鼠有些不知所措，回答得有些支支吾吾。
果然是因为负向接触造成的结果。
飞鼠从不停说些破瓜之痛如何如何的雅儿贝德身上移开视线，开始思考如何暂时解除那个随时发动的技能──这时突然理解解除方法。
使用死之统治者拥有的能力对现在的飞鼠来说，已经变得有如呼吸一样简单、自然。
面对目前自己身处的异常状况，飞鼠不禁笑了。发生了这么多的异象，这点程度的异状已经不值得大惊小怪。习惯真是可怕。
「我要摸了。」
「啊。」
解除技能之后伸手碰触雅儿贝德的手。虽然心里涌现好细啊──好白啊──等的无数想法，但是这些身为男人的欲望全被飞鼠抛出脑中，只想知道对方的脉搏。
──正在跳动。
怦通怦通的跳动声。如果是生物，这是理所当然的事。
没错，如果是生物。
放手的飞鼠看向自己的手腕，眼前只有无皮无肉的白骨。因为没有血管，当然也感觉不到心跳。没错，死之统治者是不死之身，是超越死亡的存在，当然没有心跳。
移开视线的飞鼠注视眼前的雅儿贝德。
飞鼠看到雅儿贝德似乎有些湿润的眼睛里，浮现自己的身影。雅儿贝德身上出现的变化，已经足以令飞鼠感到震撼。
「……这是怎么回事？」
她不是npc吗？不是单纯的电磁资料吗？怎么会像是活人一般带有感情，到底是怎么样的ai才能做到？最重要的是yggdrasil这款游戏好像变得有如现实世界……
不可能。
飞鼠摇头否定。不可能会出现这样的幻想情节。可是想法一旦根深蒂固，就没有那么容易消除。对于雅儿贝德的变化感到些许不自在的飞鼠，已经不知道接下来该做什么才好。
接下来是……最后一步。只要能确认那件事，所有的预感都将变成事实。究竟自己身处的现况，会倾向现实还是非现实呢？
因此这是势在必行的事。就算被对方以手上的武器攻击也是没办法的事……
空气似乎瞬间冻结。
雅儿贝德惊讶地睁大双眼。
如此说道的飞鼠也觉得很难为情。
虽说是没办法的事，自己到底对女生说些什么啊。真想高喊太低级了。不，利用上司的职权进行性骚扰，的确是最低级的行为。
可是已经无计可施。没错，他必须这么做。
感觉不到半点威严。
对于飞鼠战战兢兢的要求，雅儿贝德却像是心花怒放一般露出灿烂的笑容：
如果自己的脑袋正常，飞鼠对目前的状况得到两个答案。
一个是目前可能有一款新的dmm。也就是说在yggdrasil结束的同时，新游戏yggdrasil2接连上市。
只不过根据这次的实验来看，推出新游戏的可能性相当小。
因为yggdrasil严禁在游戏当中做出十八禁的行为。搞不好连十五禁的行为都不行。只要违反规定不但会在官网公布违规者的姓名，帐号还会遭到删除，处罚相当严厉。
这是因为如果这些十八禁行为的纪录遭到公开，可能会触犯社会秩序维护法的妨害善良风俗法规。一般来说，这个行为即使被视为违法也不奇怪。
如果现在依然是在游戏中──yggdrasil的世界里，游戏公司应该会采取某些方法，让玩家无法做出这种行为。gm和游戏公司如果正在监视，一定会禁止飞鼠的猥亵行为。但是完全没有出现任何阻止的迹象。
而且根据dmm的基本法律与电脑法，在没有获得许可下，强制玩家进入游戏游玩就已经触犯营利诱拐法。强迫玩家以试玩方式加入游戏，是会立刻遭到检举的行动。尤其是如果发生无法强制结束游戏这种事，游戏公司即使因此被控监禁也不足为奇。
假如发生无法强制结束的情况，因为受到法律保障，所以能以专用控制界面撷取一个星期的游戏纪录，可以很轻松地举发游戏公司的违法行为。如果飞鼠一个星期没进公司，应该会有人觉得不对劲而到家里察看，警察只要调查一下专用控制界面就能解决问题。
只是有哪个企业会冒着可能会被立刻逮捕的风险，犯下这种组织性的犯罪呢？
的确，只要谎称这只是「yggdrasil2的抢先体验版」，或是以他们遇到「更新档（patch）」这类介于灰色地带的说法即可脱罪。但是这么危险的事对游戏制作公司和营运公司来说，根本一点好处也没有。
这么一来，这种状况唯一的可能性，就是有其他人在中搞鬼，和游戏制作公司无关。如果真是如此，那就必须颠覆之前的想法从其他方向思考，否则永远找不到答案。
问题是根本不知道该从哪个方向思考。另外还有一个可能……
……那就是虚拟世界变成真实世界的可能性。
不可能。
飞鼠立刻否定这个想法。怎么可能发生这种不合理的蠢事。
不过相反的，这才是正确答案的想法，却随着时间的经过变得更加强烈。
而且──飞鼠想起刚才从雅儿贝德身上飘来的香味。
根据电脑法，虚拟世界已经将五感中的味觉和嗅觉完全消除。虽然在yggdrasil有饮食系统，不过基本上只是属于系统方面的消耗。此外触觉方面也受到相当程度的限制，理由是为了避免和现实世界产生混淆。因为有了这些限制，以致于利用虚拟世界的色情产业并不是那么流行。
但是现在一点限制也没有。
这个事实对飞鼠产生剧烈冲击，「明天的工作要怎么办？」、「这样下去该怎么办？」这些担心已经变得微不足道，几乎可以抛到脑后。
「……如果虚拟世界没有变成现实世界……那么就资料量来说，根本是不可能……」
脑袋终于理解雅儿贝德的话。不，现在的飞鼠脑盖骨下是否有脑袋，还是个疑问。
察觉雅儿贝德为什么出现这种反应与行为的飞鼠，内心有些天人交战：
「好了，到此为止，雅儿贝德。」
「咦？遵命。」
「现在不是做那种……不，没有时间做那种事。」
「非、非常抱歉！明明面临紧急状况，我竟然只顾虑自己的欲望。」
往后迅速一跳的雅儿贝德正要下跪道歉，不过飞鼠伸手制止：
「不，一切都是我的错，我就原谅你吧，雅儿贝德。比起这件事……我要命令你。」
「无论什么事，都请尽管吩咐。」
「通知各层的守护者，要他们过来六层的竞技场。时间是在一个小时后。还有亚乌拉和马雷由我联络，所以他们两个就不用通知了。」
「遵命。在此复诵命令，除了六层的两名守护者之外，通知各层守护者在一小时之后前往竞技场集合。」
「没错，去吧。」
「是。」
雅儿贝德迅速离开王座之厅。
望着雅儿贝德的背影，飞鼠像是筋疲力尽一般叹气。在雅儿贝德离开王座之厅后，飞鼠发出痛苦的呻吟：
「……我干了什么好事。那只不过是无聊的玩笑……早知如此就不开那种玩笑了。我……玷污了翠玉录桑创造的npc……」
雅儿贝德会有那种反应的理由，经过思考后只有一个答案。
那个时候变更雅儿贝德的设定时，改写了一句「如今爱着飞鼠」。
这就是雅儿贝德会有那种反应的理由。
「……啊，可恶……！」
飞鼠念念有词。
翠玉录在白色画纸努力绘制的名作雅儿贝德，却被别人擅自拿着颜料在上面随性修改，结果变成这副德性。
飞鼠的心情就像糟蹋别人的名作一般郁闷。
不过表情扭曲的飞鼠──因为是骷髅头所以没有明显的表情──还是离开王座起身。
飞鼠告诉自己，暂时把这个问题抛在脑后，先将目前的当务之急依序处理完毕之后再来伤脑筋吧。
「回来吧，雷蒙盖顿的恶魔们。」
由稀有矿石打造的哥雷姆听从飞鼠的命令，带着与笨重躯体相反的轻盈脚步声来到飞鼠面前，然后摆出和刚才一样的警戒姿势。
虚拟现实世界变成真正的现实世界──已经正式接受这个猜测的飞鼠，进行的第一件事就是保护自身的安全。虽然目前遇到的npc姑且都会对自己表现出毕恭毕敬的模样，但是今后遇到的角色不见得都会是同伴。而且即使遇到的都不是敌人，也不知道接下来会出现什么危险。
确认纳萨力克内部的设备、哥雷姆、道具、魔法……这一切是否还能运用，正是攸关飞鼠生死存亡的当务之要。
「总算解决了第一个问题。」
安心的飞鼠一边自言自语一边望着哥雷姆。接着对它们下达只能听从自己的命令的指令，这么一来，即使遇到最差的状况──npc叛乱时，也可以多一道保命符。
对哥雷姆勇猛的外表感到满意的飞鼠，看向自己的白骨手指。
十只手指戴着九个戒指，只有左手无名指空无一物。
在yggdrasil中，通常左右手只能各戴一个戒指。不过飞鼠利用永远有效的高价付费道具，让十只手指都能戴上戒指，而且还可以发挥所有戒指的能力。
并不是只有飞鼠比较特别，只要是重视能力的玩家，大家都理所当然地花这笔钱。
飞鼠看着手上九个戒指的其中一个。那个戒指的模样，与王座背后墙上红布的刺绣标志一模一样。
那个戒指名为安兹?乌尔?恭之戒。
戴在飞鼠右手无名指的戒指是魔法道具，安兹?乌尔?恭的所有成员都拥有这个戒指。
虽然可以发挥十个戒指的力量，但是在使用付费道具时，还是必须选择想戴的戒指，之后便不能变更。即使如此──飞鼠还是把左手无名指的戒指拿下来放到宝物殿──飞鼠之所以会装备那个能力较弱的戒指，是因为它在特定的状况使用机会很高，所以才会戴在手上以便随时利用。
那个戒指的能力能让飞鼠不限次数地在纳萨力克地下大坟墓里有名称的房间之间瞬间移动，甚至可以从外面瞬间移动到内部。除了几个特定地点之外，这个具有阻挡传送魔法效果的大坟墓都不能随意瞬间移动，所以这个戒指相当方便。
不能利用瞬间移动的房间，只有王座之厅和各个公会成员的房间等少数地方。而且必须有这个戒指才能进入宝物殿，因此绝对不能没有这个戒指。
飞鼠大大叹了一口气。
接下来要使用这个戒指的能力。在目前的状况下，这个戒指的能力是否还能发挥预期的效果令人存疑，不过还是有尝试的必要。
解放戒指的能力──眼前瞬间被漆黑笼罩。
然后──眼前的景色为之一变，周围变成阴暗的通道。在道路的尽头处可以看到落下的巨大栅栏。里面装置着类似白光的人工照明。
「成功了……」
传送成功令飞鼠感到放心地喃喃自语。
飞鼠走在挑高的宽广通道上，往眼前的巨大栅栏前进。
石造通道扩大飞鼠的脚步声，有时候还会出现回音。
插在通道旁的火炬，因为火焰不断摇晃产生阴影，影子感觉像在跳舞。那些影子混在一起，仿佛有好几个飞鼠。
靠近栅栏，应该只是两个空洞的鼻子闻到各种味道。飞鼠停下脚步呼吸。那是浓烈的青草味与泥土的味道──是森林的味道。
和刚才面对雅儿贝德时一样，原本在虚拟世界当中没有作用的嗅觉竟然如此逼真，让飞鼠更加确信目前身处的地方就是现实世界。
可是没有肺脏与气管的身体要怎么呼吸呢？
有所疑问的飞鼠觉得认真思考下去太过愚蠢，立刻放弃思考。
察觉到飞鼠接近，栅栏有如自动门在恰当的时机迅速向上开启。走进栅栏，映入飞鼠眼帘的是个圆形竞技场，四周围绕着好几层的观众席。
圆形竞技场是个椭圆形空间，长径有一百八十八公尺，短径为一百五十六公尺，高则是四十八公尺。就是罗马帝国时期建造的罗马竞技场。
处处都施加「永续光」的魔法，让四周散发明亮的白色光芒，因此才能像是白天一样清楚看遍整座竞技场。
坐在观众席上的众多土制人偶──哥雷姆没有活动的迹象。
这个地方名为圆形剧场。演员是入侵者，观众是哥雷姆，坐在贵宾席上的是安兹?乌尔?恭的成员。上演的戏码当然是厮杀。除了超过一千五百人的大侵略之外，不管是多么顽强的入侵者，都在这里迎接末日。
飞鼠走到竞技场中央仰望天空，眼前是一片全黑的夜空。如果周围没有那些白色光芒，或许可以看见天空闪烁的星星吧。
不过这里是纳萨力克地下大坟墓第六层，位于地底，所以眼前的天空只是虚拟的天空。然而因为用上庞大的数据资料，这里的天空不但会随着时间出现变化，甚至还会出现具有日光效果的太阳。
虽然身处在虚构场景里，却依然能够感到放松，也是因为飞鼠的内心与外表不同，依然是个人类吧。同时也是因为感受到公会成员对此付出心血的关系吧。
虽然心中出现想要待在这里放空的心情，但是目前身处的状况不允许他这么做。
飞鼠看向四周──不在。这里应该是由那两个双胞胎管理……
这时眼睛突然看到什么。
「嘿！」
随着呐喊声，贵宾席上跃下一道人影。
从六层楼高的建筑物跳下的影子，在天空转了一圈之后，像是长了翅膀轻飘飘落地。对方没有使用任何魔法，单纯只是运用体能的技巧。
双足轻轻一弯就能消除冲击力道的身影，露出自豪的表情。
「v！」
伸手比出胜利姿势。
从天而降的人，是一名十岁左右的小孩。脸上露出太阳一般灿烂的笑容。有着小孩子的特有的，兼具少年与少女的可爱模样。
仿佛金丝的头发在肩膀附近切齐，反射周围白光的头发有如顶着天使光圈。左右不同颜色的蓝绿双眼像是小狗闪闪发亮。
耳朵尖长、肌肤微黑，与森林精灵是近亲的黑暗精灵（darkelf）。
身上穿着合身轻皮甲，上面贴着赤黑色的龙王鳞。白底金绣的背心胸口上，可以看到安兹?乌尔?恭公会的标志。下方是一件与背心成套的白色长裤。脖子戴着散发金色光芒的橡实项链。此外手上还有贴着魔法金属片的手套。
腰部和右肩各自缠着一条鞭子，背上则背着一把巨弓，弓身、弓背和握把上都点缀着奇特的装饰。
「是亚乌拉啊。」
飞鼠说出眼前这名黑暗精灵之子的名字。
对方正是纳萨力克地下大坟墓第六层的守护者，亚乌拉?贝拉?菲欧拉。是名能够使唤幻兽与魔兽的驯兽师（beasttamer）兼游击兵（ranger）。
亚乌拉以小跑步的动作往飞鼠的方向跑来。说是小跑步，速度却和野兽的全速前进一样飞快。两人的距离急速拉近。
亚乌拉以脚紧急煞车。
脚上的运动鞋镶着硬度超过钻石的绯绯色金合金板，摩擦地面掀起尘雾。尘雾没有飘到飞鼠身上，如果这是事先计算的结果，那么这个身手算是相当不得了。
「呼。」
明明没有流汗，亚乌拉还是装模作样地擦拭额头。接着露出小狗讨好主人的笑容，以小孩特有的偏高音调向飞鼠打招呼：
「欢迎光临，飞鼠大人。欢迎来到由我看守的这个楼层！」
打招呼的方式和雅儿贝德、塞巴斯等人一样充满敬意，不过感觉似乎更加亲近。对飞鼠来说，这样的亲近感反而让他不必那么拘束。要是令人太过畏惧，对没有这种经验的飞鼠来说只会感到伤脑筋。
从亚乌拉脸上充满笑容的表情，感受不到任何敌意，而且「敌扫描（sensorenemy）」也没有任何反应。
飞鼠的目光离开右手腕的束带，放松握住法杖的力道。
若是遇到紧急状况，他打算全力攻击然后立刻撤退，不过现在看来没有那个必要。
「……嗯，我稍微打扰一下。」
「您说什么啊──飞鼠大人可是纳萨力克地下大坟墓的主人，至高无上的统治者喔？不管您造访哪里，都说不上是打扰！」
「原来如此……话说亚乌拉刚才好像在那里……？」
听到飞鼠的问题，恍然大悟的亚乌拉利落转身，望向贵宾室高声大叫：
「飞鼠大人大驾光临！还不快点出来，这样太没礼貌了！」
在贵宾室的阴影下，可以看到晃动的影子。
「马雷也在那里吗？」
「是的，没错，飞鼠大人。因为那家伙非常胆小……还不快点跳下来！」
一道几乎听不见的声音回应亚乌拉的呼叫。就这里到贵宾室的距离来看，对方能够听到简直就是奇迹。不过这是因为亚乌拉身上的项链拥有魔法。
「没、没办法啦……姐姐……」
亚乌拉叹了一口气，抱头解释：
「那、那个，飞鼠大人，他只是非常胆小，绝对不是故意这么失礼。」
「我当然了解，亚乌拉。我从来不曾怀疑你们的忠诚。」
身为社会人士，必须懂得真心话和场面话的时机。有时候也需要说些谎话。飞鼠用力点头，以能让对方安心的态度温柔回答。
看来似乎松了一口气的亚乌拉立刻变脸，对贵宾室里的人怒目相向：
「最高阶的飞鼠大人大驾光临，楼层守护者竟然没有出来迎接，这是多么不成体统，你应该也很清楚吧！如果你敢说因为害怕不敢跳下来，那我就把你踢下来！」
「呜呜……我走楼梯下去……」
「你想让飞鼠大人等多久啊！快点下来！」
「知、知道了……嘿、嘿！」
虽然鼓起勇气，不过发出的声音有点没用。随着这道声音，一道人影跳了下来。
果然是黑暗精灵。这名黑暗精灵着地的双脚非常不稳，和刚才的亚乌拉有着天壤之别，不过似乎没有受伤的样子。大概是运用身体技巧将落下的冲击力道抵销了吧。
接着立刻躂躂躂快速跑来。那应该是全力奔跑吧，但是和亚乌拉相比还是慢多了。同样也如此认为的亚乌拉皱眉大叫：
「快一点！」
「好、好的！」
现身的小孩外表和亚乌拉一模一样。不管是头发的颜色长度、眼睛的颜色，还是五官长相，除了双胞胎之外不可能这么接近。不过如果说亚乌拉是太阳，那么他就是月亮。
小孩子战战兢兢地露出害怕挨骂的模样。
对于两人显露在外的表情变化，飞鼠感到有些惊讶。
根据飞鼠所知，马雷的个性并非如此。话说npc的基本表情就是那一种，毫无变化。即使对npc做出很长的角色设定，npc也不会表现出来。
但是这两名黑暗精灵小孩却在飞鼠的眼前，展现丰富的表情变化。
「──这应该就是泡泡茶壶桑理想的亚乌拉和马雷吧。」
泡泡茶壶，设计这两名黑暗精灵角色的公会成员。
真想让她亲眼目睹这一刻。
「让、让您久等了，飞鼠大人……」
小孩胆战心惊地抬眼窥视飞鼠。
身上穿着蓝色龙王鳞铠甲，上面披着和森林树叶一样绿的深绿色短披风。
虽然服饰和亚乌拉一样都是以白色为基底，不过下半身稍短的裙子却露出一点肌肤。只有露出一点是因为他穿着白色裤袜。脖子上的项链和亚乌拉很像，不过是由银色橡实制成。
武装方面比亚乌拉简单许多，纤细的小手戴着散发丝绸光泽的白色手套，只有手里握着一把扭曲的黑色木杖。
马雷?贝罗?菲欧雷。
和亚乌拉一样，同为纳萨力克地下大坟墓第六层的守护者。
飞鼠眯起眼睛──虽然只有空洞的眼窝没有眼球──目不转睛地注视两人。亚乌拉挺起胸膛，马雷则是畏畏缩缩地承受飞鼠的目光。
觉得眼前的两人果然是过去同伴的心血结晶之后，飞鼠点了几次头：
「看到你们的精神都不错，真是太好了。」
「活力十足喔──只是最近实在闷得有点受不了。偶尔出现入侵者也好吧。」
「我、我才不想见到入侵者……我、我会害怕……」
听到马雷的发言，亚乌拉的表情为之一变：
「……唉。飞鼠大人，稍微失陪一下。马雷，跟我过来。」
「好、好痛喔。姐、姐姐，很痛耶。」
看到飞鼠轻轻点头后，亚乌拉揪住马雷的尖耳稍微离开飞鼠身边，然后在马雷的耳边窃窃私语。即使身在远处也可以了解，亚乌拉正在斥责马雷。
「……入侵者啊。我和马雷一样，不想见到他们呢……」
至少希望能在做好万全准备之后再遇到敌人，如此心想的飞鼠远远看着双胞胎守护者。
回过神来才发现马雷已经跪坐在地，面对亚乌拉有如狂风暴雨的言语攻击。
眼前的景象似乎在说明过去两名同伴的姐弟关系，飞鼠见状露出苦笑：
「呵呵，马雷明明不是佩罗罗奇诺桑设计的。还是泡泡茶壶桑认为『就是要听姐姐的话』才对呢……不过仔细想想，亚乌拉和马雷应该死过一次……那件事又是怎么处理呢？」
过去一千五百人大军入侵时，曾经攻到第八层。也就是说亚乌拉和马雷都已经死了，那么他们还记得当时的事吗？
死亡这个概念，对于现在的两人来说，到底具有什么意义呢？
根据yggdrasil的设定，只要死亡等级就会下降五级，并且掉落一个装备道具。也就是说，如果原本是五级以下的角色就会直接消失。只是玩家角色因为受到特别保护不会消失，不过等级会降至一级。因此这一切仅是设定上的情况。
利用「复生（resurre）」或「死者复活（raisedead）」等复活魔法，可以减轻降级的情况。不仅如此，如果使用付费道具便只会减少一点经验值。
npc的情况更加简单。只要公会支付依等级而定的复活费，便能毫无影响地复活。
因此对于想要重练角色的玩家来说，利用死亡降级的方式，是他们相当爱用的手段。
的确，对于需要很多经验值才能升级的游戏来说，即使只降一级也是很重的惩罚。不过在yggdrasil中，降级并不是那么可怕的事。听说这是因为游戏制作公司希望玩家不要因为担心降级，而不敢前往新领域冒险，而是勇敢深入未知领域发现新事物。
面对这种死亡规则，眼前的两人和当初在一千五百人进攻时阵亡的两人，已经是不同人吗？或者是死后复活的两人呢？
虽然想要确认，但也不必太过打草惊蛇。或许那次的大举入侵对亚乌拉来说，也是一次恐怖的经历。只因一己的好奇心就擅自询问没有敌意的她，感觉也不太好。最重要的是他们是由安兹?乌尔?恭成员创造出来的心爱npc。
等到所有悬而未决的疑问全都厘清之后，再来询问她本身的想法吧。
而且过去和现在的死亡概念，很可能已经有很大的不同。在现实世界中只要死亡，当然一切就结束了。不过现在或许不是这样。虽然觉得必须做个实验，不过在尚未获得各种资讯之前，无法决定行动的优先顺序。因此暂时搁置这件事，应该算是明智的抉择。
到目前为止，飞鼠所知的yggdrasil已经改变到什么地步，还有很多疑问。
正当飞鼠愣愣地思考这些事时，亚乌拉还在继续说教。飞鼠觉得马雷有点可怜。他应该没有说什么太过分的话，需要被人这样责备。
过去的同伴姐弟吵架时，飞鼠只会静静旁观，但是现在不同。
「差不多到此为止吧？」
「飞鼠大人！可、可是马雷身为守护者──」
「──没问题。亚乌拉，我很了解你的心情。身为楼层守护者的马雷说出这种怯懦的话，特别还是在我的面前，你当然会感到不高兴。不过我也相信，只要有人入侵这个纳萨力克地下大坟墓，你和马雷都会勇敢地挺身而战。只要能在必要的时候做必要的事，那么就不需要过度苛责了。」
走到两人身边的飞鼠伸手握住马雷的手，拉他起来。
「还有马雷，你要谢谢体贴的姐姐喔。即使我觉得生气，但是看到你被姐姐责备成那样，也只能原谅你了。」
马雷露出有点惊讶的表情看向自己的姐姐。这时亚乌拉急忙开口：
「唉？不，不是，才不是那样。这不是为了演戏给飞鼠大人看才责备他的！」
「亚乌拉，没关系的。不管你的意图是什么，你的体贴心意，我都已经非常了解……不过我想让你知道，我没有对马雷的守护者身分感到不安。」
「唉，啊，是、是的！谢谢您，飞鼠大人。」
「谢、谢谢。」
看到两人恭敬行礼，飞鼠不禁感到全身不自在。特别是两个人都以炯炯有神的闪亮双眼注视飞鼠。不曾受到如此尊敬眼神注视的飞鼠为了掩饰害羞，刻意咳了一下：
「嗯，对了。我想问一下亚乌拉，没有入侵者让你觉得很闲吗？」
「──啊，不，这、这个嘛……」
看到亚乌拉支支吾吾的害怕模样，飞鼠觉得自己的问题有些不妥：
「我没有责备你的意思，所以你就大胆说出心里的真正想法吧。」
「……是的，有点闲。附近没有能够和我战斗五分钟的对手。」
一边将双手食指靠在一起，一边抬眼如此回答。
身为守护者的亚乌拉，等级当然是一百级。在这个迷宫中能够和她匹敌的对手寥寥可数。以npc来说，包括亚乌拉和马雷在内，全部共有九人。还有例外的一人。
「让马雷当你的对手如何？」
缩起身子像要躲起来的马雷突然抖了一下。他以湿润的眼睛不断摇头，看起来十分害怕。亚乌拉看着害怕的马雷叹了一口气。
随着她的叹气，四周弥漫甘甜的香味。和雅儿贝德散发的香味不同，这个甜香感觉有些纠缠。这时想起亚乌拉能力的飞鼠，退后一步远离气味。
「啊，抱歉，飞鼠大人！」
亚乌拉发现飞鼠的异样，急忙伸手驱散空气。
在亚乌拉拥有的驯兽师特殊技能中，有种能够同时发挥强化与弱化效果的常驻技能（passiveskill）。这项技能只要透过呼气，就能让效果到达半径数公尺的范围，有时候半径还可达到数十公尺，若是使用技能，效果甚至能扩展到难以置信的距离。
在yggdrasil里，因为强化效果、弱化效果的图示都会出现在眼前，所以可以清楚得知发动与否。不过现在这些变化没有出现在眼前，变得相当麻烦。
「那个，已经没事了，已经停止效果了！」
「这样啊……」
「……不过飞鼠大人是不死者，这种精神作用的效果对您来说应该没用吧？」
在yggdrasil当中确实如此。不死者不会受到精神作用的影响，无论是好是坏的作用都一样。
「……刚才我进入效果范围了吗？」
「嗯。」
亚乌拉缩起脖子感到害怕，就连旁边的马雷也跟着缩起脖子。
「……我没有生气，亚乌拉。」飞鼠尽可能温柔地安抚对方。「亚乌拉……你不需要那么害怕。难道你以为那种随意使出的技能可以影响我吗？我只是单纯问你，我刚才是否在你的效果范围里。」
「是的！刚才已经进入我的能力效果范围。」
听到亚乌拉如释重负的回应，飞鼠察觉自己的存在令亚乌拉感到十分戒慎恐惧。
飞鼠觉得这股压力就好像衣服下方不存在的胃开始抽痛。如果自己因此变弱又该如何是好？每次只要想到这里，他就想全力抛开这种想法。
「那么那个的效果是什么？」
「这个，刚才的效果……应该是恐惧。」
「唔嗯……」
他不觉得恐惧。在yggdrasil中，公会的成员或是组队的队友，彼此的攻击不会产生任何效果。虽然现在这个规则很有可能已经失效，不过还是应该在此先确认一下。
「我记得亚乌拉的能力，先前对同公……组织的人不会产生负面效果。」
「咦？」
亚乌拉忍不住瞪大眼睛。旁边的马雷也露出相同的表情。飞鼠从两人的表情得知，事实并非如此。
「是我记错了吗？」
「是的，只是自己可以自由改变效果范围，会不会是跟这件事搞混了呢？」
禁止同伴互相攻击的规则果然失效了。人在附近的马雷看来不受影响，可能是身上装备有防止精神作用的道具吧。
反倒是不死者飞鼠装备的神器级道具，没有抵抗精神作用的资料。那么飞鼠为什么感觉不到恐惧呢？
这里有两个推测。
靠着基本能力值加以阻挡。或是以不死者的特殊能力让精神作用失效。
因为不知道到底是哪一个推测才对，所以飞鼠打算进行下一步的实验：
「你可以试着使用其他效果吗？」
亚乌拉歪头发出奇怪的疑问声。飞鼠再次想起小狗的模样，不禁伸手抚摸亚乌拉的头。
有如丝绸的滑顺触感，摸起来相当舒服。因为亚乌拉没有露出不悦的样子，让飞鼠不由得想要一直摸下去。不过在一旁盯着的马雷眼神有些可怕，所以飞鼠就此住手。
马雷的心中到底在想什么？
经过短暂的思考，飞鼠放开法杖，用另一只手抚摸马雷的头发。
感觉马雷的发质好像比较好。飞鼠心不在焉地想着这些事，一直摸到心满意足为止。这才终于想起该做的事：
「那就麻烦你了。我正在进行各种实验……需要你的帮忙。」
一开始两人还显得有些不知所措，不过在飞鼠的手离开他们的头时，两人露出有些害羞又有些高兴的得意表情。
亚乌拉开心地回应：
「是的，我知道了！飞鼠大人，请交给我吧。」
伸手阻止跃跃欲试的亚乌拉。
「先等一下──」
飞鼠将浮在空中的法杖握在手里。
和先前一样。与使用戒指能力当时一样，飞鼠集中精神在法杖上。在众多的能力当中，飞鼠选择装饰在法杖上的一颗宝石。
神器级道具「月之宝玉」的能力之一。
──召唤月光狼（summonmoonwolf）。
随着发动召唤魔法，空中冒出三只野兽。
随着召唤魔法出现魔物的特效与yggdrasil一样，所以飞鼠并不感到惊讶。
月光狼与西伯利亚狼非常相似，不过身上散发银色的光芒。在飞鼠与月光狼之间，飞鼠感受到奇妙的连结，清楚地显示谁是主宰者，谁是受支配者。
「是月光狼吗？」
亚乌拉的声音隐含无法理解的含意，那就是为什么要召唤这么弱的魔物。
月光狼的速度相当敏捷，可以用来发动奇袭，但是等级只有二十左右。以飞鼠和亚乌拉的角度来看是相当弱的魔物。不过以这次的目的来说，这种等级的魔物就很足够了。反倒是威力弱一点比较好。
「是的。把我纳入吐气的效果范围里吧。」
「咦？可以吗？」
「没关系。」
飞鼠强迫感到迟疑的亚乌拉放胆去做。
在并非与游戏完全相同的现在，有个无法忽略的可能性。就是亚乌拉的能力可能没有正确发动。为了避免这个情况，必须和第三者一起承受亚乌拉的技能，才会召唤月光狼。
之后亚乌拉不断用力呼出几口气，不过飞鼠没有任何受到影响的不适。途中还尝试向后转或是放松精神，还是没有任何异样。只是同在效果范围里的月光狼似乎受到影响，因此可知亚乌拉的技能效果确实发动了。
从这个实验可以得知，精神作用的效果似乎对飞鼠无效。这表示──
在yggdrasil中，亚人类和异形类的种族只要达到规定的种族等级，就可以得到种族的特殊能力。身为死之统治者的飞鼠，现在拥有的特殊能力是──
一天创造四只高阶不死者、一天创造十二只中阶不死者、一天创造二十只低阶不死者、负向接触、绝望灵气5（立即死亡）、负向守护、黑暗灵魂、漆黑光芒、不死祝福、不净加护、黑暗睿智、理解邪恶语言、能力值损伤4、突刺武器抗性5、挥砍武器抗性5、高阶击退抗性3、高阶物理无效化3、高阶魔法无效化3、冰?酸?电属性攻击无效化、魔法视力强化／透明看穿。
另外职业等级附加的能力──立即死亡魔法强化、熟练暗黑仪式、不死灵气、创造不死者、控制不死者和强化不死者等。
接下来是不死者的基本特殊能力。
致命一击无效、精神作用无效、不需饮食、中毒?生病?睡眠?麻痹?立即死亡无効、抗死灵魔法、肉体惩罚抗性、不需氧气、能力值损伤无效、吸取能量无效、利用负能量恢复、夜视（darkvision）。
当然也有弱点，那就是正?光?神圣攻击脆弱4、殴打武器脆弱5、位于神圣正属性区的能力值惩罚2、火焰损伤加倍等。
──这下子可以得知这些不死者的基本能力，以及升级时获得的特殊能力，飞鼠依然持有的可能性非常高。
「原来如此，有了充分的结果……谢谢你，亚乌拉。你那边有什么问题吗？」
「没有，没问题。」
「这样吗──回去吧。」
三只月光狼像是时光倒转一般消失无踪。
「……飞鼠大人，今天您来到我们守护的楼层，目的就是为了做刚才的实验吗？」
马雷也在一旁点头。
「咦？啊，不是的。我是为了训练才会过来。」
「训练？咦？飞鼠大人吗？」
亚乌拉和马雷的眼睛睁大到眼珠快要掉下来。因为实在太过惊讶，不知道身为最高阶魔法吟唱者，也是统治这座纳萨力克地下大坟墓，地位在所有人之上的飞鼠大人在说什么。已经预知这个反应的飞鼠很快回答：
「没错。」
看到飞鼠简短回应，将法杖往地下轻轻一敲之后，亚乌拉的脸上立刻浮现理解之色。预料之中的反应令飞鼠相当满意。
「请、请问，那、那就是只有飞鼠大人能够接触的最高阶武器，传说中的那个吗？」
传说中的那个是什么意思？
飞鼠对此有点疑惑，不过看到马雷眼睛闪耀的光芒，也知道他的问法不带恶意。
「没错，这正是……由公会成员共同打造的最高阶公会武器安兹?乌尔?恭之杖。」
飞鼠举起法杖，法杖立刻反射周围的光线，发出美丽的光芒。那个光芒有如法杖正在炫耀自己一般耀眼。不过光芒的四周同时出现不祥的摇晃黑影，令人只能感受到邪气。
飞鼠比以往更加骄傲，声音也变得更加激动：
「法杖上七条蛇衔着的宝石，都是神器级遗物。因为属于整套的系列道具，所以完整收集之后能够发挥莫大的力量。必须花费无比的毅力与时间才能全部收集齐全，其实在成员之中，也曾经在收集的期间不断出现想要放弃的念头。都不知道持续打了多少会掉落宝物的魔物了……不仅如此，这根法杖本身拥有的能力也超过神器级，可以媲美世界级道具。最厉害的能力就是其中的自动迎击系……咳咳。」
……不小心讲到忘我了。
虽然是和过去同伴一起共同打造，但是因为不曾拿到外面，所以也没什么机会炫耀。现在遇到可以炫耀的人，才会一次爆发出来。然而飞鼠把想要继续炫耀的情绪压抑下来。
真是太丢脸了……
「嗯，就是这么回事。」
「好、好厉害……」
「太厉害了，飞鼠大人！」
两名孩子的闪耀眼神，令飞鼠差点发笑。努力抵抗差点流露的喜悦表情──骷髅头原本就没有表情──继续说道：
「所以我想在这里进行关于这把法杖的实验。希望你们能够帮忙准备。」
「是！遵命。立刻就去准备。那么……我们也可以见识一下法杖的威力吗？」
「嗯，没问题。就让你们见识一下只有我才能持有的最强武器的威力吧。」
「太棒了──」亚乌拉兴奋地大叫，可爱地不停跳来跳去。
马雷也难掩兴奋之情，证据就是他的长耳不停抖动。
不妙，我的严肃表情可别因此放松了。飞鼠如此提醒自己，努力保持威严。
「……还有一件事，亚乌拉。我已经命令所有楼层守护者过来这里。不到一小时就会全体聚集在此。」
「咦？那、那么得赶紧准备──」
「不，没有必要。只要在这里等待他们过来就可以了。」
「是吗？嗯？所有的楼层守护者──那么夏提雅也会来吗？」
「所有的楼层守护者。」
「……唉。」
亚乌拉突然无力地垂下长耳。
但是马雷不像亚乌拉那么夸张。根据角色设定，亚乌拉和夏提雅的感情不好，只是马雷可能并非如此吧。
等一下究竟会发生什么事呢？飞鼠轻轻叹了一口气。
总数约五十人的队伍策马在草原上奔驰。
队伍里的每个人都是肌肉结实、身材魁梧，其中有一名特别抢眼的男子。
没有什么形容词比「健壮」更适合这名男子。即使身穿胸甲（breastplate），也能看出身上的肌肉。
年约三十几岁，久经日晒的黝黑脸庞出现明显的皱纹。黑色短发修剪整齐，黑色眼眸射出有如利剑的眼神。
身旁并肩前进的骑手向男子开口：
「战士长，差不多快到第一个巡逻的村庄了。」
「嗯，没错，副长。」
里?耶斯提杰王国引以为傲的战士长，葛杰夫?史托罗诺夫，尚未看到任何村庄。
压抑急切的心情，葛杰夫驱策坐骑保持一定的速度。虽然速度维持在不会让马过于劳累的程度，但是已经从王都急行军到这里，些许的疲劳逐渐渗入葛杰夫的体内深处。对马来说也是一样累吧，因此不能继续给予马太大的负担。
「希望没发生什么事。」
副长如此说道。
这句话中隐藏些许不安。葛杰夫也有同样的心情。
国王对葛杰夫等人下达的命令是「有人在国境发现帝国骑士。如果目击的证言属实，立刻前往讨伐」。
原本从近郊城市耶?兰提尔派兵前往会比较快，但是考虑到帝国骑士兵强马壮，武装军备也相当充实，程度与征兵入伍的士兵可说是天差地别。在王国里能够与帝国骑士匹敌的，只有直属葛杰夫的士兵而已。只是现在将讨伐、护卫的工作全都交由葛杰夫等人负责，实在是愚蠢至极。
在葛杰夫等人赶达目的地前，也可以动员其他士兵保护村庄，光是这样就足以抵挡才对。其他也有不少可行的办法。但是完全没有这么做──不，是无法这么做。
知道个中缘故的葛杰夫焦躁不已。紧握缰绳的手，尽量不去用力。即使如此，还是难以压抑在心中燃烧的想法。
「战士长，要等到我们到达之后才开始搜索，这样未免太过愚蠢了。不仅如此，如果可以将所有队员带来，不是可以分头搜索吗？或者招募耶?兰提尔的冒险者，委托他们搜寻帝国骑士也可以。为什么会采取这种做法呢？」
「……别说了，副长。如果被人得知帝国骑士正大光明地出现在王国领地内，情况会变得很不妙。」
「战士长，这里没有其他人。场面话就算了，我希望你可以告诉我真相。」
副长的脸上露出轻视的笑容，其中感觉不到半点好意：
「是那些贵族从中作梗吧？」
听到这句带着不屑的发言，葛杰夫没有回答。因为事实就是如此。
「那些该死的贵族竟然想把人民的生命当成权力斗争的工具吗！不仅如此，这里是直属于国王的领地，如果出了什么事，也可以用来挖苦国王吧。」
「……并非所有贵族都有这种想法。」
「或许战士长说得没错，贵族里也有替人民着想的人。例如那位黄金公主。然而除此之外根本寥寥无几……如果可以像帝国皇帝那样独揽大权，不就可以无视那些该死的贵族，只为人民着想了吗？」
「如果过于躁进，或许会引发分裂国土的战争。目前我国正面临邻近帝国野心勃勃地不断扩展领地的危机，如果发生这种分裂国土的战争，才是国民的不幸吧。」
「我知道，可是……」
「这件事暂且……」
话说到一半的葛杰夫突然闭嘴，目光炯炯地注视前方。
前方的小山丘冒出袅袅黑烟。而且不是一缕、两缕的程度。
在场的人没有人不知道这代表什么意思。
葛杰夫忍不住啧舌，往马腹施加压力。
在急驰至小山丘的葛杰夫等人眼前，出现不出所料的景象。到处都是化为焦土的村庄遗迹。断壁残垣中只有几个烧剩的屋顶残骸仿佛墓碑一般竖立。
葛杰夫以坚定的声音下令：
「全体展开行动。动作要快。」
村庄付之一炬，只有烧毁的房屋残骸勉强残留一丝原本的面貌。
走在残骸中的葛杰夫闻到烧焦的臭味。还有掺杂其中的血腥味。
葛杰夫的脸上非常平静，感觉不出感情起伏。但是没有任何表情比现在这副模样更能清楚说明葛杰夫的心情。走在葛杰夫身旁的副长也是同样表情。
超过一百人的村民，只剩下六个人活下来。除此之外全都遭到无情杀害。不管是女人、小孩，还是婴儿都一样。
「副长，派几个人保护生还者回去耶?兰提尔。」
「等一下，这是下下……」
「你说得没错，这是下下之策。不过也不能放任他们不管。」
耶?兰提尔是国王的直属领地，保护周围村庄是国王的义务。如果在这里将倖存者弃之不顾，对国王来说是一大问题。而且也可以想见处心积虑想要找国王麻烦的贵族派系绝对会趁机起哄。更重要的是──
「还请三思。有多名倖存者目击到帝国的骑士。因此我们算是达成国王下达的第一个任务。属下认为应该先暂时撤退，在耶?兰提尔做好准备再执行下个任务比较恰当。」
「不行。」
「战士长！您应该很清楚，这肯定是个陷阱。村庄遭到袭击的时间，与我们到达耶?兰提尔的时间未免太过巧合。这些残酷的行为绝对是等我们到来之后才干的，而且故意没有赶尽杀绝，这绝对是彻头彻尾的陷阱。」
生还者并非躲起来逃过骑士的毒手，而是敌人手下留情才能倖存。恐怕是为了让我方派人保护生还者，以便分散兵力的计谋吧。
「战士长该不会明知前有陷阱，还要继续追下去吧？」
「……没错。」
「您是认真的吗！战士长。您确实很强，即使面对一百个骑士也绝对可以获胜吧。可是帝国里有那名魔法吟唱者喔。只要那个老人在敌阵中，就算是战士长也相当危险。即使只是遇到帝国引以为傲的四骑士，以目前武装不完全的战士长来看，说不定也有输的可能。所以求求您还是撤退吧。对王国来说，即使再牺牲几个村庄也没有失去战士长要来得惨重！」
葛杰夫只是静静聆听，副长说得相当激动：
「如果不想撤退……那就抛下倖存者，所有人一起追击吧。」
「这或许是最明智的抉择……但是这么做等于见死不救。将倖存者留在这里，你觉得他们能够活命吗？」
副长无话可说。因为他知道倖存者的活命机会几乎是微乎其微。
如果没有派人保护，将他们带到安全的场所，几天内就会丧命。
即使如此，副长还是要说──不，是非说不可。
「……战士长。这里最有价值的生命就是您，已经管不了村民的性命了。」
葛杰夫非常理解副长的痛苦决定，也气自己为什么让副长说出这样的话。然而即使如此，他还是无法答应副长的要求：
「我是出身平民，你也一样吧。」
「是的，属下是因为仰慕战士长才会投身军旅。」
「我记得你好像也是出身在哪个村庄？」
「是的。所以说……」
「村庄生活很不容易，经常都要与死为邻。遭受魔物袭击，造成众多伤亡的情况不少见，不是吗？」
「……没错。」
「遇到魔物时，如果只是区区的士兵根本难以招架。若是没钱聘请专门对抗魔物的冒险者，只能低头等待魔物通过。」
「……没错。」
「那么你不曾期待吗？需要帮助时，不曾期待贵族，或是拥有实力的人相助吗？」
「……若说没有期待是骗人的，但是实际上从来没有人出手相助。至少领有村庄的贵族不曾出过钱。」
「既然如此……就让我们来证明事实不是这样吧。现在我要帮助村民。」
副长无言以对，想起自己的体验。
「副长，就让村民见识一下吧。见识一下什么叫明知有危险也愿意舍身相救的勇者，什么叫帮助弱者的强者吧。」
葛杰夫与副长的眼神交会，彼此的无数情感交流。
副长终于以虽然有点累，还是慷慨激昂的语气回应：
「……那么就让属下带领部下前往吧。可以取代我的人多不胜数，但是没有人可以取代战士长。」
「别说傻话了。我过去的话生还率比较高。我们并非要去送死，而是解救王国人民。」
副长好几次想要开口，最后还是选择闭嘴。
「立刻挑选保护村民前往耶?兰提尔的士兵吧。」
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从抬头的塞巴斯脸上看到诚挚的表情，感觉就像活生生的人。
对他下达命令应该没问题吧？虽然不晓得会发生什么事，不过还能认定这个坟墓的所有npc都忠于自己吗？说不定眼前的这些人已经不是大家制作出来的那些npc了。
脑中浮现众多疑问，还有随之涌现的不安，只是飞鼠将这些情绪全部压抑。无论如何，最适合搜寻线索的人只有塞巴斯。虽然看了身旁的雅儿贝德一眼，不过飞鼠的心意已决，决定命令塞巴斯。
脑中浮现公司高层对职员下达命令的情景，飞鼠摆出高高在上的姿态下令：
「离开大坟墓到周围查探附近的地理状况。如果遇到有智慧的生物，就友善地和对方交涉，邀请他们过来。交涉时尽可能答应对方的要求。行动范围仅限于周围一公里，尽量避免发生战斗。」
「遵命，飞鼠大人。立刻开始行动。」
创造出来保护根据地的npc竟然可以离开根据地，这个原本在yggdrasil里绝对不可能发生的事，如今已经遭到颠覆。
不，这要等到塞巴斯真的离开纳萨力克地下大坟墓之后，才能真的确定。
「……从昴宿星团当中选一个人一起前往。如果遇到战斗就立刻撤退，将收集到的资讯带回来。」
这样姑且是走了第一步。
飞鼠的手离开安兹?乌尔?恭之杖。
法杖没有因此滚落地面，而是像是有人拿着一般浮在空中。虽然完全不符合物理法则，不过这样的光景还是与游戏中的状况一样。放手便会浮在空中的道具，在yggdrasil里并不稀奇。
看似露出痛苦表情的灵气特效依依不舍地缠住飞鼠的手，不过飞鼠完全不予理会。早已司空见惯……并非如此，不过因为觉得会有这种巨集指令也不奇怪，因此飞鼠转动手指将灵气特效拨开。
飞鼠双手抱胸沉思。
下一步是──
「……联络游戏公司吧。」
对于飞鼠目前面对的异常状态，知道最多消息的应该是游戏公司。
问题是要怎么联络。原本只要利用呐喊指令或呼叫gm功能就可以立刻取得联络，但是在这些方法都已失效的现在……
「『讯息（message）』？」
这是游戏当中取得联络的魔法。
原本只能在特殊状况和场所使用，不过现在或许能够好好利用这个魔法。只是这个魔法基本上是用来和其他玩家联络，是否也能联络gm便不得而知。
而且遇到这种异常状态，也无法保证这个魔法是否还有效。
「……可是……」
还是非得调查才行。
飞鼠是一百级的魔法师。如果无法使用魔法，别说战斗力，就连行动力和情报收集能力也会大幅下降。在这个完全不知道是怎么回事的现状，更要确认魔法是否可以使用。而且要尽快知道。
这么有哪个地方适合使用魔法──如此思考的飞鼠环顾王座之厅一圈之后摇头。虽然眼前是紧急状况，还是不想在这个宁静又神圣的王座之厅进行魔法实验。于是在思考哪里比较适合之后，脑中浮现一个符合期望的地方。
而且除了自己的能力，还有一件事也要一起确认。
那就是自己的权力。必须确认自己身为安兹?乌尔?恭公会长的这个权力，现在是否依然存在。
到目前为止遇到的npc，大家似乎都是忠心耿耿。不过在这个纳萨力克地下大坟墓中，还有几个npc的等级和飞鼠不相上下。必须确认他们是否依然忠心。
但是──
飞鼠俯视跪在地上的塞巴斯和女仆，并且看向站在自己身边的雅儿贝德。
雅儿贝德脸上挂着若有似无的微笑，虽然很美，但是从某些角度看来却像是带着心事的微笑，似乎隐藏什么秘密。这一点令飞鼠感到不安。
目前npc对自己的忠心还是依然不变吗？如果是在现实世界中，遇到那种老是出错的上司便不再忠心，他们应该也一样吧？还是说只要输入忠心资料，就永远不会背叛？
如果他们的忠心出现动摇，又要怎么做才能让他们继续保持忠心？
给予奖励吗？在宝物殿里藏有巨大的财宝。虽然动用这些过去同伴遗留的宝物令人感到心痛，不过如果这是关系到安兹?乌尔?恭存亡与否的紧急状况，他们应该能够体谅。只是也不知道应该给予npc多少奖励才适合。
除此之外，也不知道是不是身为高位者就比较优秀？但是拥有什么能力才算优秀，这点依然不明。感觉只要将这个迷宫继续维持下去，应该就能慢慢了解这些事。
亦或是──
「──力量吗？」
张开左手的飞鼠握住自动飞来的安兹?乌尔?恭之杖。
「凌驾一切的力量？」
镶在法杖上的七颗宝石闪闪发亮，好像在要求主人使用它的巨大魔力。
「……算了，这些事等到以后再来慢慢思考。」
飞鼠放开手上的法杖，摇晃的法杖便以好像生气扑倒的动作滚落地板。
总之只要表现出身为领导者的举动，就不至于马上与他们敌对吧。不管是动物还是人类，只要不暴露弱点，敌人就不会露出利牙攻击。
飞鼠气势十足地放声开口：
「昴宿星团听令，除了跟着塞巴斯的女仆，其他人前往第九层警戒，防止敌人从第八层入侵。」
「遵命，飞鼠大人。」
在塞巴斯身后待命的女仆们恭敬地回应，表示了解命令。
「立刻开始行动。」
「知道了，我的主人！」
回复的声音响起。塞巴斯和战斗女仆们向坐在王座的飞鼠跪拜之后，同时起身离开。
巨大的门开启之后再度关闭。
塞巴斯和女仆们消失在门的另一边。
他们没有回答「不要」真是太好了。
飞鼠放下心头大石，同时看向还留在身边的人。就是一直在旁边待命的雅儿贝德。雅儿贝德露出微笑询问飞鼠：
「那么飞鼠大人，接下来我要做什么呢？」
「啊，啊啊……有了。」飞鼠挺身离开王座，一边捡起法杖一边说声：
「过来我旁边。」
「是的。」
以发自内心的微笑回复的雅儿贝德靠近。飞鼠虽然对雅儿贝德手上那把浮着黑球的短杖有所戒心，但也只是一瞬即逝，还是先暂时忘记它的存在。就在飞鼠如此思考之时，雅儿贝德已经靠到仿彿是要拥抱的距离。
好香──我在想什么啊。
再度涌现的想法马上被飞鼠赶出脑外，现在不是胡思乱想的时候。
飞鼠伸手触摸雅儿贝德的手。
「……」
「嗯？」
雅儿贝德浮现忍耐痛楚的表情。飞鼠则像是触电一般，立刻把手移开。
这是怎么回事？该不会是让她感到不舒服了吧？
几次难过的回忆掠过脑中──例如被天上掉下来的零钱砸到之类的──不过飞鼠立刻找到答案。
「……啊──」
死之统治者的低阶职业死者大魔法师，在升级时能够获得的能力当中，有一种能力是对接触的对象，通常是攻击目标给予负向（ive）伤害。莫非是因为这个缘故？
不过若是真的如此，还是有些疑问。
在yggdrasil这款游戏里，出现在纳萨力克地下大坟墓的魔物和npc，在系统上判定为隶属于安兹?乌尔?恭公会的旗下。而且只要隶属相同的公会，就算同伴互相攻击（friendlyfight），也应该没有任何效果。
莫非她不隶属我们的公会？还是已经不再禁止同个公会的伙伴互相攻击？
──后者的可能性比较高。
如此判断的飞鼠向雅儿贝德道歉：
「抱歉了。我忘记解除负向接触（ivetouch）这项技能。」
「请不用在意，飞鼠大人。那种程度不算伤害。而且如果是飞鼠大人，那么不管是怎么样的痛苦……呀！」
「……啊……嗯……是吗……不、不过还是很抱歉。」
看到发出可爱叫声，同时害羞地伸手遮住脸庞的雅儿贝德，飞鼠有些不知所措，回答得有些支支吾吾。
果然是因为负向接触造成的结果。
飞鼠从不停说些破瓜之痛如何如何的雅儿贝德身上移开视线，开始思考如何暂时解除那个随时发动的技能──这时突然理解解除方法。
使用死之统治者拥有的能力对现在的飞鼠来说，已经变得有如呼吸一样简单、自然。
面对目前自己身处的异常状况，飞鼠不禁笑了。发生了这么多的异象，这点程度的异状已经不值得大惊小怪。习惯真是可怕。
「我要摸了。」
「啊。」
解除技能之后伸手碰触雅儿贝德的手。虽然心里涌现好细啊──好白啊──等的无数想法，但是这些身为男人的欲望全被飞鼠抛出脑中，只想知道对方的脉搏。
──正在跳动。
怦通怦通的跳动声。如果是生物，这是理所当然的事。
没错，如果是生物。
放手的飞鼠看向自己的手腕，眼前只有无皮无肉的白骨。因为没有血管，当然也感觉不到心跳。没错，死之统治者是不死之身，是超越死亡的存在，当然没有心跳。
移开视线的飞鼠注视眼前的雅儿贝德。
飞鼠看到雅儿贝德似乎有些湿润的眼睛里，浮现自己的身影。雅儿贝德身上出现的变化，已经足以令飞鼠感到震撼。
「……这是怎么回事？」
她不是npc吗？不是单纯的电磁资料吗？怎么会像是活人一般带有感情，到底是怎么样的ai才能做到？最重要的是yggdrasil这款游戏好像变得有如现实世界……
不可能。
飞鼠摇头否定。不可能会出现这样的幻想情节。可是想法一旦根深蒂固，就没有那么容易消除。对于雅儿贝德的变化感到些许不自在的飞鼠，已经不知道接下来该做什么才好。
接下来是……最后一步。只要能确认那件事，所有的预感都将变成事实。究竟自己身处的现况，会倾向现实还是非现实呢？
因此这是势在必行的事。就算被对方以手上的武器攻击也是没办法的事……
空气似乎瞬间冻结。
雅儿贝德惊讶地睁大双眼。
如此说道的飞鼠也觉得很难为情。
虽说是没办法的事，自己到底对女生说些什么啊。真想高喊太低级了。不，利用上司的职权进行性骚扰，的确是最低级的行为。
可是已经无计可施。没错，他必须这么做。
感觉不到半点威严。
对于飞鼠战战兢兢的要求，雅儿贝德却像是心花怒放一般露出灿烂的笑容：
如果自己的脑袋正常，飞鼠对目前的状况得到两个答案。
一个是目前可能有一款新的dmm。也就是说在yggdrasil结束的同时，新游戏yggdrasil2接连上市。
只不过根据这次的实验来看，推出新游戏的可能性相当小。
因为yggdrasil严禁在游戏当中做出十八禁的行为。搞不好连十五禁的行为都不行。只要违反规定不但会在官网公布违规者的姓名，帐号还会遭到删除，处罚相当严厉。
这是因为如果这些十八禁行为的纪录遭到公开，可能会触犯社会秩序维护法的妨害善良风俗法规。一般来说，这个行为即使被视为违法也不奇怪。
如果现在依然是在游戏中──yggdrasil的世界里，游戏公司应该会采取某些方法，让玩家无法做出这种行为。gm和游戏公司如果正在监视，一定会禁止飞鼠的猥亵行为。但是完全没有出现任何阻止的迹象。
而且根据dmm的基本法律与电脑法，在没有获得许可下，强制玩家进入游戏游玩就已经触犯营利诱拐法。强迫玩家以试玩方式加入游戏，是会立刻遭到检举的行动。尤其是如果发生无法强制结束游戏这种事，游戏公司即使因此被控监禁也不足为奇。
假如发生无法强制结束的情况，因为受到法律保障，所以能以专用控制界面撷取一个星期的游戏纪录，可以很轻松地举发游戏公司的违法行为。如果飞鼠一个星期没进公司，应该会有人觉得不对劲而到家里察看，警察只要调查一下专用控制界面就能解决问题。
只是有哪个企业会冒着可能会被立刻逮捕的风险，犯下这种组织性的犯罪呢？
的确，只要谎称这只是「yggdrasil2的抢先体验版」，或是以他们遇到「更新档（patch）」这类介于灰色地带的说法即可脱罪。但是这么危险的事对游戏制作公司和营运公司来说，根本一点好处也没有。
这么一来，这种状况唯一的可能性，就是有其他人在中搞鬼，和游戏制作公司无关。如果真是如此，那就必须颠覆之前的想法从其他方向思考，否则永远找不到答案。
问题是根本不知道该从哪个方向思考。另外还有一个可能……
……那就是虚拟世界变成真实世界的可能性。
不可能。
飞鼠立刻否定这个想法。怎么可能发生这种不合理的蠢事。
不过相反的，这才是正确答案的想法，却随着时间的经过变得更加强烈。
而且──飞鼠想起刚才从雅儿贝德身上飘来的香味。
根据电脑法，虚拟世界已经将五感中的味觉和嗅觉完全消除。虽然在yggdrasil有饮食系统，不过基本上只是属于系统方面的消耗。此外触觉方面也受到相当程度的限制，理由是为了避免和现实世界产生混淆。因为有了这些限制，以致于利用虚拟世界的色情产业并不是那么流行。
但是现在一点限制也没有。
这个事实对飞鼠产生剧烈冲击，「明天的工作要怎么办？」、「这样下去该怎么办？」这些担心已经变得微不足道，几乎可以抛到脑后。
「……如果虚拟世界没有变成现实世界……那么就资料量来说，根本是不可能……」
脑袋终于理解雅儿贝德的话。不，现在的飞鼠脑盖骨下是否有脑袋，还是个疑问。
察觉雅儿贝德为什么出现这种反应与行为的飞鼠，内心有些天人交战：
「好了，到此为止，雅儿贝德。」
「咦？遵命。」
「现在不是做那种……不，没有时间做那种事。」
「非、非常抱歉！明明面临紧急状况，我竟然只顾虑自己的欲望。」
往后迅速一跳的雅儿贝德正要下跪道歉，不过飞鼠伸手制止：
「不，一切都是我的错，我就原谅你吧，雅儿贝德。比起这件事……我要命令你。」
「无论什么事，都请尽管吩咐。」
「通知各层的守护者，要他们过来六层的竞技场。时间是在一个小时后。还有亚乌拉和马雷由我联络，所以他们两个就不用通知了。」
「遵命。在此复诵命令，除了六层的两名守护者之外，通知各层守护者在一小时之后前往竞技场集合。」
「没错，去吧。」
「是。」
雅儿贝德迅速离开王座之厅。
望着雅儿贝德的背影，飞鼠像是筋疲力尽一般叹气。在雅儿贝德离开王座之厅后，飞鼠发出痛苦的呻吟：
「……我干了什么好事。那只不过是无聊的玩笑……早知如此就不开那种玩笑了。我……玷污了翠玉录桑创造的npc……」
雅儿贝德会有那种反应的理由，经过思考后只有一个答案。
那个时候变更雅儿贝德的设定时，改写了一句「如今爱着飞鼠」。
这就是雅儿贝德会有那种反应的理由。
「……啊，可恶……！」
飞鼠念念有词。
翠玉录在白色画纸努力绘制的名作雅儿贝德，却被别人擅自拿着颜料在上面随性修改，结果变成这副德性。
飞鼠的心情就像糟蹋别人的名作一般郁闷。
不过表情扭曲的飞鼠──因为是骷髅头所以没有明显的表情──还是离开王座起身。
飞鼠告诉自己，暂时把这个问题抛在脑后，先将目前的当务之急依序处理完毕之后再来伤脑筋吧。
「回来吧，雷蒙盖顿的恶魔们。」
由稀有矿石打造的哥雷姆听从飞鼠的命令，带着与笨重躯体相反的轻盈脚步声来到飞鼠面前，然后摆出和刚才一样的警戒姿势。
虚拟现实世界变成真正的现实世界──已经正式接受这个猜测的飞鼠，进行的第一件事就是保护自身的安全。虽然目前遇到的npc姑且都会对自己表现出毕恭毕敬的模样，但是今后遇到的角色不见得都会是同伴。而且即使遇到的都不是敌人，也不知道接下来会出现什么危险。
确认纳萨力克内部的设备、哥雷姆、道具、魔法……这一切是否还能运用，正是攸关飞鼠生死存亡的当务之要。
「总算解决了第一个问题。」
安心的飞鼠一边自言自语一边望着哥雷姆。接着对它们下达只能听从自己的命令的指令，这么一来，即使遇到最差的状况──npc叛乱时，也可以多一道保命符。
对哥雷姆勇猛的外表感到满意的飞鼠，看向自己的白骨手指。
十只手指戴着九个戒指，只有左手无名指空无一物。
在yggdrasil中，通常左右手只能各戴一个戒指。不过飞鼠利用永远有效的高价付费道具，让十只手指都能戴上戒指，而且还可以发挥所有戒指的能力。
并不是只有飞鼠比较特别，只要是重视能力的玩家，大家都理所当然地花这笔钱。
飞鼠看着手上九个戒指的其中一个。那个戒指的模样，与王座背后墙上红布的刺绣标志一模一样。
那个戒指名为安兹?乌尔?恭之戒。
戴在飞鼠右手无名指的戒指是魔法道具，安兹?乌尔?恭的所有成员都拥有这个戒指。
虽然可以发挥十个戒指的力量，但是在使用付费道具时，还是必须选择想戴的戒指，之后便不能变更。即使如此──飞鼠还是把左手无名指的戒指拿下来放到宝物殿──飞鼠之所以会装备那个能力较弱的戒指，是因为它在特定的状况使用机会很高，所以才会戴在手上以便随时利用。
那个戒指的能力能让飞鼠不限次数地在纳萨力克地下大坟墓里有名称的房间之间瞬间移动，甚至可以从外面瞬间移动到内部。除了几个特定地点之外，这个具有阻挡传送魔法效果的大坟墓都不能随意瞬间移动，所以这个戒指相当方便。
不能利用瞬间移动的房间，只有王座之厅和各个公会成员的房间等少数地方。而且必须有这个戒指才能进入宝物殿，因此绝对不能没有这个戒指。
飞鼠大大叹了一口气。
接下来要使用这个戒指的能力。在目前的状况下，这个戒指的能力是否还能发挥预期的效果令人存疑，不过还是有尝试的必要。
解放戒指的能力──眼前瞬间被漆黑笼罩。
然后──眼前的景色为之一变，周围变成阴暗的通道。在道路的尽头处可以看到落下的巨大栅栏。里面装置着类似白光的人工照明。
「成功了……」
传送成功令飞鼠感到放心地喃喃自语。
飞鼠走在挑高的宽广通道上，往眼前的巨大栅栏前进。
石造通道扩大飞鼠的脚步声，有时候还会出现回音。
插在通道旁的火炬，因为火焰不断摇晃产生阴影，影子感觉像在跳舞。那些影子混在一起，仿佛有好几个飞鼠。
靠近栅栏，应该只是两个空洞的鼻子闻到各种味道。飞鼠停下脚步呼吸。那是浓烈的青草味与泥土的味道──是森林的味道。
和刚才面对雅儿贝德时一样，原本在虚拟世界当中没有作用的嗅觉竟然如此逼真，让飞鼠更加确信目前身处的地方就是现实世界。
可是没有肺脏与气管的身体要怎么呼吸呢？
有所疑问的飞鼠觉得认真思考下去太过愚蠢，立刻放弃思考。
察觉到飞鼠接近，栅栏有如自动门在恰当的时机迅速向上开启。走进栅栏，映入飞鼠眼帘的是个圆形竞技场，四周围绕着好几层的观众席。
圆形竞技场是个椭圆形空间，长径有一百八十八公尺，短径为一百五十六公尺，高则是四十八公尺。就是罗马帝国时期建造的罗马竞技场。
处处都施加「永续光」的魔法，让四周散发明亮的白色光芒，因此才能像是白天一样清楚看遍整座竞技场。
坐在观众席上的众多土制人偶──哥雷姆没有活动的迹象。
这个地方名为圆形剧场。演员是入侵者，观众是哥雷姆，坐在贵宾席上的是安兹?乌尔?恭的成员。上演的戏码当然是厮杀。除了超过一千五百人的大侵略之外，不管是多么顽强的入侵者，都在这里迎接末日。
飞鼠走到竞技场中央仰望天空，眼前是一片全黑的夜空。如果周围没有那些白色光芒，或许可以看见天空闪烁的星星吧。
不过这里是纳萨力克地下大坟墓第六层，位于地底，所以眼前的天空只是虚拟的天空。然而因为用上庞大的数据资料，这里的天空不但会随着时间出现变化，甚至还会出现具有日光效果的太阳。
虽然身处在虚构场景里，却依然能够感到放松，也是因为飞鼠的内心与外表不同，依然是个人类吧。同时也是因为感受到公会成员对此付出心血的关系吧。
虽然心中出现想要待在这里放空的心情，但是目前身处的状况不允许他这么做。
飞鼠看向四周──不在。这里应该是由那两个双胞胎管理……
这时眼睛突然看到什么。
「嘿！」
随着呐喊声，贵宾席上跃下一道人影。
从六层楼高的建筑物跳下的影子，在天空转了一圈之后，像是长了翅膀轻飘飘落地。对方没有使用任何魔法，单纯只是运用体能的技巧。
双足轻轻一弯就能消除冲击力道的身影，露出自豪的表情。
「v！」
伸手比出胜利姿势。
从天而降的人，是一名十岁左右的小孩。脸上露出太阳一般灿烂的笑容。有着小孩子的特有的，兼具少年与少女的可爱模样。
仿佛金丝的头发在肩膀附近切齐，反射周围白光的头发有如顶着天使光圈。左右不同颜色的蓝绿双眼像是小狗闪闪发亮。
耳朵尖长、肌肤微黑，与森林精灵是近亲的黑暗精灵（darkelf）。
身上穿着合身轻皮甲，上面贴着赤黑色的龙王鳞。白底金绣的背心胸口上，可以看到安兹?乌尔?恭公会的标志。下方是一件与背心成套的白色长裤。脖子戴着散发金色光芒的橡实项链。此外手上还有贴着魔法金属片的手套。
腰部和右肩各自缠着一条鞭子，背上则背着一把巨弓，弓身、弓背和握把上都点缀着奇特的装饰。
「是亚乌拉啊。」
飞鼠说出眼前这名黑暗精灵之子的名字。
对方正是纳萨力克地下大坟墓第六层的守护者，亚乌拉?贝拉?菲欧拉。是名能够使唤幻兽与魔兽的驯兽师（beasttamer）兼游击兵（ranger）。
亚乌拉以小跑步的动作往飞鼠的方向跑来。说是小跑步，速度却和野兽的全速前进一样飞快。两人的距离急速拉近。
亚乌拉以脚紧急煞车。
脚上的运动鞋镶着硬度超过钻石的绯绯色金合金板，摩擦地面掀起尘雾。尘雾没有飘到飞鼠身上，如果这是事先计算的结果，那么这个身手算是相当不得了。
「呼。」
明明没有流汗，亚乌拉还是装模作样地擦拭额头。接着露出小狗讨好主人的笑容，以小孩特有的偏高音调向飞鼠打招呼：
「欢迎光临，飞鼠大人。欢迎来到由我看守的这个楼层！」
打招呼的方式和雅儿贝德、塞巴斯等人一样充满敬意，不过感觉似乎更加亲近。对飞鼠来说，这样的亲近感反而让他不必那么拘束。要是令人太过畏惧，对没有这种经验的飞鼠来说只会感到伤脑筋。
从亚乌拉脸上充满笑容的表情，感受不到任何敌意，而且「敌扫描（sensorenemy）」也没有任何反应。
飞鼠的目光离开右手腕的束带，放松握住法杖的力道。
若是遇到紧急状况，他打算全力攻击然后立刻撤退，不过现在看来没有那个必要。
「……嗯，我稍微打扰一下。」
「您说什么啊──飞鼠大人可是纳萨力克地下大坟墓的主人，至高无上的统治者喔？不管您造访哪里，都说不上是打扰！」
「原来如此……话说亚乌拉刚才好像在那里……？」
听到飞鼠的问题，恍然大悟的亚乌拉利落转身，望向贵宾室高声大叫：
「飞鼠大人大驾光临！还不快点出来，这样太没礼貌了！」
在贵宾室的阴影下，可以看到晃动的影子。
「马雷也在那里吗？」
「是的，没错，飞鼠大人。因为那家伙非常胆小……还不快点跳下来！」
一道几乎听不见的声音回应亚乌拉的呼叫。就这里到贵宾室的距离来看，对方能够听到简直就是奇迹。不过这是因为亚乌拉身上的项链拥有魔法。
「没、没办法啦……姐姐……」
亚乌拉叹了一口气，抱头解释：
「那、那个，飞鼠大人，他只是非常胆小，绝对不是故意这么失礼。」
「我当然了解，亚乌拉。我从来不曾怀疑你们的忠诚。」
身为社会人士，必须懂得真心话和场面话的时机。有时候也需要说些谎话。飞鼠用力点头，以能让对方安心的态度温柔回答。
看来似乎松了一口气的亚乌拉立刻变脸，对贵宾室里的人怒目相向：
「最高阶的飞鼠大人大驾光临，楼层守护者竟然没有出来迎接，这是多么不成体统，你应该也很清楚吧！如果你敢说因为害怕不敢跳下来，那我就把你踢下来！」
「呜呜……我走楼梯下去……」
「你想让飞鼠大人等多久啊！快点下来！」
「知、知道了……嘿、嘿！」
虽然鼓起勇气，不过发出的声音有点没用。随着这道声音，一道人影跳了下来。
果然是黑暗精灵。这名黑暗精灵着地的双脚非常不稳，和刚才的亚乌拉有着天壤之别，不过似乎没有受伤的样子。大概是运用身体技巧将落下的冲击力道抵销了吧。
接着立刻躂躂躂快速跑来。那应该是全力奔跑吧，但是和亚乌拉相比还是慢多了。同样也如此认为的亚乌拉皱眉大叫：
「快一点！」
「好、好的！」
现身的小孩外表和亚乌拉一模一样。不管是头发的颜色长度、眼睛的颜色，还是五官长相，除了双胞胎之外不可能这么接近。不过如果说亚乌拉是太阳，那么他就是月亮。
小孩子战战兢兢地露出害怕挨骂的模样。
对于两人显露在外的表情变化，飞鼠感到有些惊讶。
根据飞鼠所知，马雷的个性并非如此。话说npc的基本表情就是那一种，毫无变化。即使对npc做出很长的角色设定，npc也不会表现出来。
但是这两名黑暗精灵小孩却在飞鼠的眼前，展现丰富的表情变化。
「──这应该就是泡泡茶壶桑理想的亚乌拉和马雷吧。」
泡泡茶壶，设计这两名黑暗精灵角色的公会成员。
真想让她亲眼目睹这一刻。
「让、让您久等了，飞鼠大人……」
小孩胆战心惊地抬眼窥视飞鼠。
身上穿着蓝色龙王鳞铠甲，上面披着和森林树叶一样绿的深绿色短披风。
虽然服饰和亚乌拉一样都是以白色为基底，不过下半身稍短的裙子却露出一点肌肤。只有露出一点是因为他穿着白色裤袜。脖子上的项链和亚乌拉很像，不过是由银色橡实制成。
武装方面比亚乌拉简单许多，纤细的小手戴着散发丝绸光泽的白色手套，只有手里握着一把扭曲的黑色木杖。
马雷?贝罗?菲欧雷。
和亚乌拉一样，同为纳萨力克地下大坟墓第六层的守护者。
飞鼠眯起眼睛──虽然只有空洞的眼窝没有眼球──目不转睛地注视两人。亚乌拉挺起胸膛，马雷则是畏畏缩缩地承受飞鼠的目光。
觉得眼前的两人果然是过去同伴的心血结晶之后，飞鼠点了几次头：
「看到你们的精神都不错，真是太好了。」
「活力十足喔──只是最近实在闷得有点受不了。偶尔出现入侵者也好吧。」
「我、我才不想见到入侵者……我、我会害怕……」
听到马雷的发言，亚乌拉的表情为之一变：
「……唉。飞鼠大人，稍微失陪一下。马雷，跟我过来。」
「好、好痛喔。姐、姐姐，很痛耶。」
看到飞鼠轻轻点头后，亚乌拉揪住马雷的尖耳稍微离开飞鼠身边，然后在马雷的耳边窃窃私语。即使身在远处也可以了解，亚乌拉正在斥责马雷。
「……入侵者啊。我和马雷一样，不想见到他们呢……」
至少希望能在做好万全准备之后再遇到敌人，如此心想的飞鼠远远看着双胞胎守护者。
回过神来才发现马雷已经跪坐在地，面对亚乌拉有如狂风暴雨的言语攻击。
眼前的景象似乎在说明过去两名同伴的姐弟关系，飞鼠见状露出苦笑：
「呵呵，马雷明明不是佩罗罗奇诺桑设计的。还是泡泡茶壶桑认为『就是要听姐姐的话』才对呢……不过仔细想想，亚乌拉和马雷应该死过一次……那件事又是怎么处理呢？」
过去一千五百人大军入侵时，曾经攻到第八层。也就是说亚乌拉和马雷都已经死了，那么他们还记得当时的事吗？
死亡这个概念，对于现在的两人来说，到底具有什么意义呢？
根据yggdrasil的设定，只要死亡等级就会下降五级，并且掉落一个装备道具。也就是说，如果原本是五级以下的角色就会直接消失。只是玩家角色因为受到特别保护不会消失，不过等级会降至一级。因此这一切仅是设定上的情况。
利用「复生（resurre）」或「死者复活（raisedead）」等复活魔法，可以减轻降级的情况。不仅如此，如果使用付费道具便只会减少一点经验值。
npc的情况更加简单。只要公会支付依等级而定的复活费，便能毫无影响地复活。
因此对于想要重练角色的玩家来说，利用死亡降级的方式，是他们相当爱用的手段。
的确，对于需要很多经验值才能升级的游戏来说，即使只降一级也是很重的惩罚。不过在yggdrasil中，降级并不是那么可怕的事。听说这是因为游戏制作公司希望玩家不要因为担心降级，而不敢前往新领域冒险，而是勇敢深入未知领域发现新事物。
面对这种死亡规则，眼前的两人和当初在一千五百人进攻时阵亡的两人，已经是不同人吗？或者是死后复活的两人呢？
虽然想要确认，但也不必太过打草惊蛇。或许那次的大举入侵对亚乌拉来说，也是一次恐怖的经历。只因一己的好奇心就擅自询问没有敌意的她，感觉也不太好。最重要的是他们是由安兹?乌尔?恭成员创造出来的心爱npc。
等到所有悬而未决的疑问全都厘清之后，再来询问她本身的想法吧。
而且过去和现在的死亡概念，很可能已经有很大的不同。在现实世界中只要死亡，当然一切就结束了。不过现在或许不是这样。虽然觉得必须做个实验，不过在尚未获得各种资讯之前，无法决定行动的优先顺序。因此暂时搁置这件事，应该算是明智的抉择。
到目前为止，飞鼠所知的yggdrasil已经改变到什么地步，还有很多疑问。
正当飞鼠愣愣地思考这些事时，亚乌拉还在继续说教。飞鼠觉得马雷有点可怜。他应该没有说什么太过分的话，需要被人这样责备。
过去的同伴姐弟吵架时，飞鼠只会静静旁观，但是现在不同。
「差不多到此为止吧？」
「飞鼠大人！可、可是马雷身为守护者──」
「──没问题。亚乌拉，我很了解你的心情。身为楼层守护者的马雷说出这种怯懦的话，特别还是在我的面前，你当然会感到不高兴。不过我也相信，只要有人入侵这个纳萨力克地下大坟墓，你和马雷都会勇敢地挺身而战。只要能在必要的时候做必要的事，那么就不需要过度苛责了。」
走到两人身边的飞鼠伸手握住马雷的手，拉他起来。
「还有马雷，你要谢谢体贴的姐姐喔。即使我觉得生气，但是看到你被姐姐责备成那样，也只能原谅你了。」
马雷露出有点惊讶的表情看向自己的姐姐。这时亚乌拉急忙开口：
「唉？不，不是，才不是那样。这不是为了演戏给飞鼠大人看才责备他的！」
「亚乌拉，没关系的。不管你的意图是什么，你的体贴心意，我都已经非常了解……不过我想让你知道，我没有对马雷的守护者身分感到不安。」
「唉，啊，是、是的！谢谢您，飞鼠大人。」
「谢、谢谢。」
看到两人恭敬行礼，飞鼠不禁感到全身不自在。特别是两个人都以炯炯有神的闪亮双眼注视飞鼠。不曾受到如此尊敬眼神注视的飞鼠为了掩饰害羞，刻意咳了一下：
「嗯，对了。我想问一下亚乌拉，没有入侵者让你觉得很闲吗？」
「──啊，不，这、这个嘛……」
看到亚乌拉支支吾吾的害怕模样，飞鼠觉得自己的问题有些不妥：
「我没有责备你的意思，所以你就大胆说出心里的真正想法吧。」
「……是的，有点闲。附近没有能够和我战斗五分钟的对手。」
一边将双手食指靠在一起，一边抬眼如此回答。
身为守护者的亚乌拉，等级当然是一百级。在这个迷宫中能够和她匹敌的对手寥寥可数。以npc来说，包括亚乌拉和马雷在内，全部共有九人。还有例外的一人。
「让马雷当你的对手如何？」
缩起身子像要躲起来的马雷突然抖了一下。他以湿润的眼睛不断摇头，看起来十分害怕。亚乌拉看着害怕的马雷叹了一口气。
随着她的叹气，四周弥漫甘甜的香味。和雅儿贝德散发的香味不同，这个甜香感觉有些纠缠。这时想起亚乌拉能力的飞鼠，退后一步远离气味。
「啊，抱歉，飞鼠大人！」
亚乌拉发现飞鼠的异样，急忙伸手驱散空气。
在亚乌拉拥有的驯兽师特殊技能中，有种能够同时发挥强化与弱化效果的常驻技能（passiveskill）。这项技能只要透过呼气，就能让效果到达半径数公尺的范围，有时候半径还可达到数十公尺，若是使用技能，效果甚至能扩展到难以置信的距离。
在yggdrasil里，因为强化效果、弱化效果的图示都会出现在眼前，所以可以清楚得知发动与否。不过现在这些变化没有出现在眼前，变得相当麻烦。
「那个，已经没事了，已经停止效果了！」
「这样啊……」
「……不过飞鼠大人是不死者，这种精神作用的效果对您来说应该没用吧？」
在yggdrasil当中确实如此。不死者不会受到精神作用的影响，无论是好是坏的作用都一样。
「……刚才我进入效果范围了吗？」
「嗯。」
亚乌拉缩起脖子感到害怕，就连旁边的马雷也跟着缩起脖子。
「……我没有生气，亚乌拉。」飞鼠尽可能温柔地安抚对方。「亚乌拉……你不需要那么害怕。难道你以为那种随意使出的技能可以影响我吗？我只是单纯问你，我刚才是否在你的效果范围里。」
「是的！刚才已经进入我的能力效果范围。」
听到亚乌拉如释重负的回应，飞鼠察觉自己的存在令亚乌拉感到十分戒慎恐惧。
飞鼠觉得这股压力就好像衣服下方不存在的胃开始抽痛。如果自己因此变弱又该如何是好？每次只要想到这里，他就想全力抛开这种想法。
「那么那个的效果是什么？」
「这个，刚才的效果……应该是恐惧。」
「唔嗯……」
他不觉得恐惧。在yggdrasil中，公会的成员或是组队的队友，彼此的攻击不会产生任何效果。虽然现在这个规则很有可能已经失效，不过还是应该在此先确认一下。
「我记得亚乌拉的能力，先前对同公……组织的人不会产生负面效果。」
「咦？」
亚乌拉忍不住瞪大眼睛。旁边的马雷也露出相同的表情。飞鼠从两人的表情得知，事实并非如此。
「是我记错了吗？」
「是的，只是自己可以自由改变效果范围，会不会是跟这件事搞混了呢？」
禁止同伴互相攻击的规则果然失效了。人在附近的马雷看来不受影响，可能是身上装备有防止精神作用的道具吧。
反倒是不死者飞鼠装备的神器级道具，没有抵抗精神作用的资料。那么飞鼠为什么感觉不到恐惧呢？
这里有两个推测。
靠着基本能力值加以阻挡。或是以不死者的特殊能力让精神作用失效。
因为不知道到底是哪一个推测才对，所以飞鼠打算进行下一步的实验：
「你可以试着使用其他效果吗？」
亚乌拉歪头发出奇怪的疑问声。飞鼠再次想起小狗的模样，不禁伸手抚摸亚乌拉的头。
有如丝绸的滑顺触感，摸起来相当舒服。因为亚乌拉没有露出不悦的样子，让飞鼠不由得想要一直摸下去。不过在一旁盯着的马雷眼神有些可怕，所以飞鼠就此住手。
马雷的心中到底在想什么？
经过短暂的思考，飞鼠放开法杖，用另一只手抚摸马雷的头发。
感觉马雷的发质好像比较好。飞鼠心不在焉地想着这些事，一直摸到心满意足为止。这才终于想起该做的事：
「那就麻烦你了。我正在进行各种实验……需要你的帮忙。」
一开始两人还显得有些不知所措，不过在飞鼠的手离开他们的头时，两人露出有些害羞又有些高兴的得意表情。
亚乌拉开心地回应：
「是的，我知道了！飞鼠大人，请交给我吧。」
伸手阻止跃跃欲试的亚乌拉。
「先等一下──」
飞鼠将浮在空中的法杖握在手里。
和先前一样。与使用戒指能力当时一样，飞鼠集中精神在法杖上。在众多的能力当中，飞鼠选择装饰在法杖上的一颗宝石。
神器级道具「月之宝玉」的能力之一。
──召唤月光狼（summonmoonwolf）。
随着发动召唤魔法，空中冒出三只野兽。
随着召唤魔法出现魔物的特效与yggdrasil一样，所以飞鼠并不感到惊讶。
月光狼与西伯利亚狼非常相似，不过身上散发银色的光芒。在飞鼠与月光狼之间，飞鼠感受到奇妙的连结，清楚地显示谁是主宰者，谁是受支配者。
「是月光狼吗？」
亚乌拉的声音隐含无法理解的含意，那就是为什么要召唤这么弱的魔物。
月光狼的速度相当敏捷，可以用来发动奇袭，但是等级只有二十左右。以飞鼠和亚乌拉的角度来看是相当弱的魔物。不过以这次的目的来说，这种等级的魔物就很足够了。反倒是威力弱一点比较好。
「是的。把我纳入吐气的效果范围里吧。」
「咦？可以吗？」
「没关系。」
飞鼠强迫感到迟疑的亚乌拉放胆去做。
在并非与游戏完全相同的现在，有个无法忽略的可能性。就是亚乌拉的能力可能没有正确发动。为了避免这个情况，必须和第三者一起承受亚乌拉的技能，才会召唤月光狼。
之后亚乌拉不断用力呼出几口气，不过飞鼠没有任何受到影响的不适。途中还尝试向后转或是放松精神，还是没有任何异样。只是同在效果范围里的月光狼似乎受到影响，因此可知亚乌拉的技能效果确实发动了。
从这个实验可以得知，精神作用的效果似乎对飞鼠无效。这表示──
在yggdrasil中，亚人类和异形类的种族只要达到规定的种族等级，就可以得到种族的特殊能力。身为死之统治者的飞鼠，现在拥有的特殊能力是──
一天创造四只高阶不死者、一天创造十二只中阶不死者、一天创造二十只低阶不死者、负向接触、绝望灵气5（立即死亡）、负向守护、黑暗灵魂、漆黑光芒、不死祝福、不净加护、黑暗睿智、理解邪恶语言、能力值损伤4、突刺武器抗性5、挥砍武器抗性5、高阶击退抗性3、高阶物理无效化3、高阶魔法无效化3、冰?酸?电属性攻击无效化、魔法视力强化／透明看穿。
另外职业等级附加的能力──立即死亡魔法强化、熟练暗黑仪式、不死灵气、创造不死者、控制不死者和强化不死者等。
接下来是不死者的基本特殊能力。
致命一击无效、精神作用无效、不需饮食、中毒?生病?睡眠?麻痹?立即死亡无効、抗死灵魔法、肉体惩罚抗性、不需氧气、能力值损伤无效、吸取能量无效、利用负能量恢复、夜视（darkvision）。
当然也有弱点，那就是正?光?神圣攻击脆弱4、殴打武器脆弱5、位于神圣正属性区的能力值惩罚2、火焰损伤加倍等。
──这下子可以得知这些不死者的基本能力，以及升级时获得的特殊能力，飞鼠依然持有的可能性非常高。
「原来如此，有了充分的结果……谢谢你，亚乌拉。你那边有什么问题吗？」
「没有，没问题。」
「这样吗──回去吧。」
三只月光狼像是时光倒转一般消失无踪。
「……飞鼠大人，今天您来到我们守护的楼层，目的就是为了做刚才的实验吗？」
马雷也在一旁点头。
「咦？啊，不是的。我是为了训练才会过来。」
「训练？咦？飞鼠大人吗？」
亚乌拉和马雷的眼睛睁大到眼珠快要掉下来。因为实在太过惊讶，不知道身为最高阶魔法吟唱者，也是统治这座纳萨力克地下大坟墓，地位在所有人之上的飞鼠大人在说什么。已经预知这个反应的飞鼠很快回答：
「没错。」
看到飞鼠简短回应，将法杖往地下轻轻一敲之后，亚乌拉的脸上立刻浮现理解之色。预料之中的反应令飞鼠相当满意。
「请、请问，那、那就是只有飞鼠大人能够接触的最高阶武器，传说中的那个吗？」
传说中的那个是什么意思？
飞鼠对此有点疑惑，不过看到马雷眼睛闪耀的光芒，也知道他的问法不带恶意。
「没错，这正是……由公会成员共同打造的最高阶公会武器安兹?乌尔?恭之杖。」
飞鼠举起法杖，法杖立刻反射周围的光线，发出美丽的光芒。那个光芒有如法杖正在炫耀自己一般耀眼。不过光芒的四周同时出现不祥的摇晃黑影，令人只能感受到邪气。
飞鼠比以往更加骄傲，声音也变得更加激动：
「法杖上七条蛇衔着的宝石，都是神器级遗物。因为属于整套的系列道具，所以完整收集之后能够发挥莫大的力量。必须花费无比的毅力与时间才能全部收集齐全，其实在成员之中，也曾经在收集的期间不断出现想要放弃的念头。都不知道持续打了多少会掉落宝物的魔物了……不仅如此，这根法杖本身拥有的能力也超过神器级，可以媲美世界级道具。最厉害的能力就是其中的自动迎击系……咳咳。」
……不小心讲到忘我了。
虽然是和过去同伴一起共同打造，但是因为不曾拿到外面，所以也没什么机会炫耀。现在遇到可以炫耀的人，才会一次爆发出来。然而飞鼠把想要继续炫耀的情绪压抑下来。
真是太丢脸了……
「嗯，就是这么回事。」
「好、好厉害……」
「太厉害了，飞鼠大人！」
两名孩子的闪耀眼神，令飞鼠差点发笑。努力抵抗差点流露的喜悦表情──骷髅头原本就没有表情──继续说道：
「所以我想在这里进行关于这把法杖的实验。希望你们能够帮忙准备。」
「是！遵命。立刻就去准备。那么……我们也可以见识一下法杖的威力吗？」
「嗯，没问题。就让你们见识一下只有我才能持有的最强武器的威力吧。」
「太棒了──」亚乌拉兴奋地大叫，可爱地不停跳来跳去。
马雷也难掩兴奋之情，证据就是他的长耳不停抖动。
不妙，我的严肃表情可别因此放松了。飞鼠如此提醒自己，努力保持威严。
「……还有一件事，亚乌拉。我已经命令所有楼层守护者过来这里。不到一小时就会全体聚集在此。」
「咦？那、那么得赶紧准备──」
「不，没有必要。只要在这里等待他们过来就可以了。」
「是吗？嗯？所有的楼层守护者──那么夏提雅也会来吗？」
「所有的楼层守护者。」
「……唉。」
亚乌拉突然无力地垂下长耳。
但是马雷不像亚乌拉那么夸张。根据角色设定，亚乌拉和夏提雅的感情不好，只是马雷可能并非如此吧。
等一下究竟会发生什么事呢？飞鼠轻轻叹了一口气。
总数约五十人的队伍策马在草原上奔驰。
队伍里的每个人都是肌肉结实、身材魁梧，其中有一名特别抢眼的男子。
没有什么形容词比「健壮」更适合这名男子。即使身穿胸甲（breastplate），也能看出身上的肌肉。
年约三十几岁，久经日晒的黝黑脸庞出现明显的皱纹。黑色短发修剪整齐，黑色眼眸射出有如利剑的眼神。
身旁并肩前进的骑手向男子开口：
「战士长，差不多快到第一个巡逻的村庄了。」
「嗯，没错，副长。」
里?耶斯提杰王国引以为傲的战士长，葛杰夫?史托罗诺夫，尚未看到任何村庄。
压抑急切的心情，葛杰夫驱策坐骑保持一定的速度。虽然速度维持在不会让马过于劳累的程度，但是已经从王都急行军到这里，些许的疲劳逐渐渗入葛杰夫的体内深处。对马来说也是一样累吧，因此不能继续给予马太大的负担。
「希望没发生什么事。」
副长如此说道。
这句话中隐藏些许不安。葛杰夫也有同样的心情。
国王对葛杰夫等人下达的命令是「有人在国境发现帝国骑士。如果目击的证言属实，立刻前往讨伐」。
原本从近郊城市耶?兰提尔派兵前往会比较快，但是考虑到帝国骑士兵强马壮，武装军备也相当充实，程度与征兵入伍的士兵可说是天差地别。在王国里能够与帝国骑士匹敌的，只有直属葛杰夫的士兵而已。只是现在将讨伐、护卫的工作全都交由葛杰夫等人负责，实在是愚蠢至极。
在葛杰夫等人赶达目的地前，也可以动员其他士兵保护村庄，光是这样就足以抵挡才对。其他也有不少可行的办法。但是完全没有这么做──不，是无法这么做。
知道个中缘故的葛杰夫焦躁不已。紧握缰绳的手，尽量不去用力。即使如此，还是难以压抑在心中燃烧的想法。
「战士长，要等到我们到达之后才开始搜索，这样未免太过愚蠢了。不仅如此，如果可以将所有队员带来，不是可以分头搜索吗？或者招募耶?兰提尔的冒险者，委托他们搜寻帝国骑士也可以。为什么会采取这种做法呢？」
「……别说了，副长。如果被人得知帝国骑士正大光明地出现在王国领地内，情况会变得很不妙。」
「战士长，这里没有其他人。场面话就算了，我希望你可以告诉我真相。」
副长的脸上露出轻视的笑容，其中感觉不到半点好意：
「是那些贵族从中作梗吧？」
听到这句带着不屑的发言，葛杰夫没有回答。因为事实就是如此。
「那些该死的贵族竟然想把人民的生命当成权力斗争的工具吗！不仅如此，这里是直属于国王的领地，如果出了什么事，也可以用来挖苦国王吧。」
「……并非所有贵族都有这种想法。」
「或许战士长说得没错，贵族里也有替人民着想的人。例如那位黄金公主。然而除此之外根本寥寥无几……如果可以像帝国皇帝那样独揽大权，不就可以无视那些该死的贵族，只为人民着想了吗？」
「如果过于躁进，或许会引发分裂国土的战争。目前我国正面临邻近帝国野心勃勃地不断扩展领地的危机，如果发生这种分裂国土的战争，才是国民的不幸吧。」
「我知道，可是……」
「这件事暂且……」
话说到一半的葛杰夫突然闭嘴，目光炯炯地注视前方。
前方的小山丘冒出袅袅黑烟。而且不是一缕、两缕的程度。
在场的人没有人不知道这代表什么意思。
葛杰夫忍不住啧舌，往马腹施加压力。
在急驰至小山丘的葛杰夫等人眼前，出现不出所料的景象。到处都是化为焦土的村庄遗迹。断壁残垣中只有几个烧剩的屋顶残骸仿佛墓碑一般竖立。
葛杰夫以坚定的声音下令：
「全体展开行动。动作要快。」
村庄付之一炬，只有烧毁的房屋残骸勉强残留一丝原本的面貌。
走在残骸中的葛杰夫闻到烧焦的臭味。还有掺杂其中的血腥味。
葛杰夫的脸上非常平静，感觉不出感情起伏。但是没有任何表情比现在这副模样更能清楚说明葛杰夫的心情。走在葛杰夫身旁的副长也是同样表情。
超过一百人的村民，只剩下六个人活下来。除此之外全都遭到无情杀害。不管是女人、小孩，还是婴儿都一样。
「副长，派几个人保护生还者回去耶?兰提尔。」
「等一下，这是下下……」
「你说得没错，这是下下之策。不过也不能放任他们不管。」
耶?兰提尔是国王的直属领地，保护周围村庄是国王的义务。如果在这里将倖存者弃之不顾，对国王来说是一大问题。而且也可以想见处心积虑想要找国王麻烦的贵族派系绝对会趁机起哄。更重要的是──
「还请三思。有多名倖存者目击到帝国的骑士。因此我们算是达成国王下达的第一个任务。属下认为应该先暂时撤退，在耶?兰提尔做好准备再执行下个任务比较恰当。」
「不行。」
「战士长！您应该很清楚，这肯定是个陷阱。村庄遭到袭击的时间，与我们到达耶?兰提尔的时间未免太过巧合。这些残酷的行为绝对是等我们到来之后才干的，而且故意没有赶尽杀绝，这绝对是彻头彻尾的陷阱。」
生还者并非躲起来逃过骑士的毒手，而是敌人手下留情才能倖存。恐怕是为了让我方派人保护生还者，以便分散兵力的计谋吧。
「战士长该不会明知前有陷阱，还要继续追下去吧？」
「……没错。」
「您是认真的吗！战士长。您确实很强，即使面对一百个骑士也绝对可以获胜吧。可是帝国里有那名魔法吟唱者喔。只要那个老人在敌阵中，就算是战士长也相当危险。即使只是遇到帝国引以为傲的四骑士，以目前武装不完全的战士长来看，说不定也有输的可能。所以求求您还是撤退吧。对王国来说，即使再牺牲几个村庄也没有失去战士长要来得惨重！」
葛杰夫只是静静聆听，副长说得相当激动：
「如果不想撤退……那就抛下倖存者，所有人一起追击吧。」
「这或许是最明智的抉择……但是这么做等于见死不救。将倖存者留在这里，你觉得他们能够活命吗？」
副长无话可说。因为他知道倖存者的活命机会几乎是微乎其微。
如果没有派人保护，将他们带到安全的场所，几天内就会丧命。
即使如此，副长还是要说──不，是非说不可。
「……战士长。这里最有价值的生命就是您，已经管不了村民的性命了。」
葛杰夫非常理解副长的痛苦决定，也气自己为什么让副长说出这样的话。然而即使如此，他还是无法答应副长的要求：
「我是出身平民，你也一样吧。」
「是的，属下是因为仰慕战士长才会投身军旅。」
「我记得你好像也是出身在哪个村庄？」
「是的。所以说……」
「村庄生活很不容易，经常都要与死为邻。遭受魔物袭击，造成众多伤亡的情况不少见，不是吗？」
「……没错。」
「遇到魔物时，如果只是区区的士兵根本难以招架。若是没钱聘请专门对抗魔物的冒险者，只能低头等待魔物通过。」
「……没错。」
「那么你不曾期待吗？需要帮助时，不曾期待贵族，或是拥有实力的人相助吗？」
「……若说没有期待是骗人的，但是实际上从来没有人出手相助。至少领有村庄的贵族不曾出过钱。」
「既然如此……就让我们来证明事实不是这样吧。现在我要帮助村民。」
副长无言以对，想起自己的体验。
「副长，就让村民见识一下吧。见识一下什么叫明知有危险也愿意舍身相救的勇者，什么叫帮助弱者的强者吧。」
葛杰夫与副长的眼神交会，彼此的无数情感交流。
副长终于以虽然有点累，还是慷慨激昂的语气回应：
「……那么就让属下带领部下前往吧。可以取代我的人多不胜数，但是没有人可以取代战士长。」
「别说傻话了。我过去的话生还率比较高。我们并非要去送死，而是解救王国人民。」
副长好几次想要开口，最后还是选择闭嘴。
「立刻挑选保护村民前往耶?兰提尔的士兵吧。」
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